Der Verrat: Thriller (German Edition)

Erleichterung nach all dem Warten ließ ihn Sprüche klopfen. »Müsstest du jetzt nicht eigentlich sagen: ›Der Zug nimmt Fahrt auf, Holmes‹?«
    Sie reagierte geradezu hysterisch und begann unwillkürlich zu kichern. »Denken Sie dran, Detective Sergeant Nicolaides, dass Inspektor Lestrade von Scotland Yard der Dummkopf in den Sherlock-Holmes-Geschichten war.«
    Nick nahm die Kurven, so schnell er sich traute, und sah gelegentlich das Aufblitzen von rotem Licht zwischen den Bäumen vor ihnen. Dann verschwand das rote Licht plötzlich. Sie nahmen noch ein paar weitere Biegungen, bis unvermittelt das kleine Dorf in Sicht kam. Stephanie spähte angestrengt nach dem Mercedes und japste plötzlich: »Da, hinter dem Wirtshaus. Die Straße, die in den Wald führt, dort fahren sie runter.«
    Nick riss das Steuer herum, und sie schossen mit quietschenden Reifen an Wirtschaft und Wohnhäusern vorbei. Der Wagen schlingerte, als sie vom Asphalt auf den Randstreifen gerieten. Er trat auf die Bremse und versuchte, auf eine einigermaßen ungefährliche Geschwindigkeit herunterzukommen. »Scheiße«, schrie er wütend, während er mit dem ungeeigneten Wagen kämpfte.
    Vor ihnen wurde der Schein des roten Lichts stärker, als der Mercedes bremste. Dann bog er unversehens rechts ab. Nick drosselte das Tempo. »Da ist eine Einfahrt«, rief Stephanie. »Halt an, Nick.«
    Er schaltete das Licht aus und schaffte es, den Wagen fünfzig Meter vor der Einfahrt zum Stehen zu bringen. Wenige Sekunden später waren der Motor und sämtliche Lichter aus, und beide standen auf der Straße. Die Autotüren ließen sie offen und rannten zur Einfahrt. Nick duckte sich und huschte auf die andere Seite.
    Stephanie schielte vorsichtig um eine grob behauene Steinsäule, auf deren Spitze sich ein steinerner Bär auf die Hinterpfoten erhob. Der Mercedes hatte etwa dreißig Meter weiter weg geparkt. Alles war hell erleuchtet. Das Licht kam von Flutlichtscheinwerfern an der Fassade eines Gebäudes, das aussah wie ein Jagdschloss. An den Ecken hatte es sogar kleine Türme. Jimmy und Simon hatten den Wagen bereits verlassen und waren auf dem Weg zur Veranda, wobei Jimmy vorausrannte.
    Die Tür öffnete sich, und eine Frau trat heraus, eilte die Treppe hinunter und breitete die Arme aus, um den Jungen zu begrüßen. Sie riss ihn in ihre Arme und wirbelte mit ihm im Kreis herum. Als Simon dazukam, hielt sie inne, um ihn zu küssen. Es war das perfekte Bild einer Familie, die am Ende eines Arbeitstages endlich wieder vereint ist.
    Nur die Frau war die falsche.

7
    S tephanie bekam weiche Knie. Mit einem leisen Stöhnen sank sie zu Boden. Was sie da sah, konnte sie nicht fassen. Sie musste blinzeln und fragte sich für einen Moment, ob sie wohl in Ohnmacht fallen würde. Dann ging Nick neben ihr in die Hocke und umarmte sie tröstend. »Verdammte Scheiße«, sagte er. »Hab ich da gerade richtig gesehen? Ein Anwesen, das wirkt wie Draculas Wochenendklause, und wer tänzelt da die Treppe runter? War das Scarlett?«
    »Ich kann es nicht glauben«, entgegnete Stephanie. »Ich war noch bei ihr, kurz bevor sie starb. Ich habe sie im Sarg liegen sehen.« Sie schüttelte den Kopf, so, als wollte sie sich damit wieder zur Besinnung bringen. »Es kann nicht Scarlett sein.« Dann dämmerte ihr etwas. »Denk nach, Nick. Wer fehlt? Wer ist nicht da, wo es zu erwarten wäre?«
    Erleichterung ergriff Nick, und sein Gesichtsausdruck hellte sich auf. »Leanne, es ist Leanne.«
    »Diese hinterhältigen, gemeinen Schweine«, zischte Stephanie und klang dabei fast bewundernd. »Die haben diesen Plan schon, seit Scarlett Leanne gesagt hat, dass ich Jimmys Vormund sein würde. Sie hat ihn mit der Zeit ins Herz geschlossen. Sie wollte ihn unbedingt für sich haben. Und diese selbstsüchtigen, gierigen Schweine haben einen Weg gefunden, das durchzuziehen und sich gleichzeitig noch einen Batzen vom Geld zu sichern. Sie haben Simon die Position als Arzt im Haus gesichert. Da Simon und Marina ja den Wohltätigkeitsfonds kontrollieren, könnte ich wetten, dass Simon und Leanne in ihrem Waldschlösschen verdammt fein raus sind.«
    Nick erhob sich. »Gott sei Dank bin ich nicht mit meiner Theorie, dass Leanne ermordet wurde, zur Polizei von Essex gegangen. Ich hätte mich damit zum Idioten gemacht. Nick der Grieche als Depp vom Dienst.«
    »Sie sind aber trotzdem Kriminelle, Nick. Sie haben Jimmy entführt und leben hier wahrscheinlich, wie du schon sagtest, in Saus und Braus auf Kosten