Der Wald der Könige

werden, doch mindestens vier von ihnen hatten Erfahrung beim Wildern und schossen vermutlich besser, als sie ihm gegenüber zugeben wollten.
    Aber wie lange würden diese aufrichtigen Bauern gegen die gut ausgebildeten und bis an die Zähne bewaffneten Spanier durchhalten können? Albions Schätzung zufolge höchstens ein paar Minuten. Die Spanier würden sie mühelos niedermetzeln, erschießen oder in Stücke zerhacken. Gott sei Dank, dass diese Burschen nichts von der Aussichtslosigkeit ihrer Bemühungen ahnten. Albion wusste, dass dieses Schicksal jeder Gemeindemiliz in dieser Grafschaft drohte.
    Denn im Frühjahr 1588 war es um die Verteidigung der wichtigen Mitte von Englands Südküste ausgesprochen schlecht bestellt.
    Die Trüppchen von Bauernburschen mit alten Spießen und Jagdbogen konnten überhaupt nichts ausrichten. Häufig waren die Bogenschützen nur mit drei oder vier Pfeilen ausgerüstet. Viele der Männer waren gar nicht bewaffnet. Als die Ritter und Adeligen in Winchester zusammentraten, kamen sie zu dem Schluss, dass nur einer von vieren kampftauglich war. Umso verhängnisvoller war es, dass die Planung nicht in der Hand eines, sondern zweier bedeutender Adeliger lag, die heillos miteinander zerstritten waren. Nicht einmal den Abgesandten des Rates war es gelungen, Ordnung in die Angelegenheit zu bringen. Weder Winchester noch der wichtige Hafen Southampton, geschweige denn der Hafen von Portsmouth ein Stück weiter die Küste hinauf, wo König Heinrich eine Werft hatte bauen lassen, waren ausreichend mit Verteidigungstruppen bemannt. Dreitausend Mann, die besten, die man hatte finden können, waren auf der Insel Wight stationiert. Doch das Festland lag mehr oder weniger schutzlos da. So hatte sich England auf die große Invasion der gewaltigsten Armee der Christenheit vorbereitet. Wie es in einem Bericht an Königin Elisabeths Rat hieß: »Nichts hier ist so, wie es sein sollte.«
    Und Clement wusste all dies sehr wohl, obgleich er seinen Männern nichts davon verriet. Er hatte Southampton und die Werften in Portsmouth besucht und war bei Sitzungen in Winchester zugegen gewesen. Es fehlte nicht nur eine richtige Armee, die sich den Spaniern entgegenstellen konnte. Der Rat befürchtete sogar, ein Teil der Bauern, die sich nach ihrer alten Religion sehnten, könnte zum Feind überlaufen. Clement, der dies stark bezweifelte, betrachtete sein kleines, dem Untergang geweihtes Trüppchen und fragte sich, ob seine Mutter nicht vielleicht Recht hatte. War es nicht doch klüger, die Spanier zu unterstützen, wenn sie denn kamen? Das Glück würde in diesem Fall gewiss auf seiner Seite sein. Schließlich war er ein treuer Sohn der wahren Kirche und durch seine Schwester mit den spanischen Granden verwandt. Aber wann war der richtige Zeitpunkt für einen solchen Übertritt? Wenn die Schiffe sich näherten? Nachdem die Truppen gelandet waren? Konnte und sollte er tatsächlich versuchen, Hurst Castle zu besetzen?
    »Gut gemacht, Nicholas Pride«, rief er aus, als der junge Mann geschickt mit dem Schwert parierte und zustieß. »Wir Engländer werden den Spaniern zeigen, was eine Harke ist.«
    Am späten Nachmittag wurde es Zeit für die Parade im Dorf. Die Männer stellten sich in einer Zweierreihe auf – Albion ließ Nick ganz vorne marschieren, weil er eine Rüstung trug. Dann stießen die Männer drei Jubelrufe aus, um ihr Kommen anzukündigen, und schickten einen Jungen los, der nachsehen sollte, ob auch alle versammelt waren. Nick hätte gern eine Trommel gehabt, um den Takt zu schlagen, doch so etwas gab es hier nicht. Im Gänsemarsch ging es zwischen den Bäumen dahin zum Dorfanger, wo wirklich das ganze Dorf wartete. Auch Jane war gekommen, sie trug ein rotes Tuch um die Schultern. Als die Männer die Mitte des nur dreißig Meter langen Dorfangers erreicht hatten, nahmen sie ihre Positionen ein und begannen mit ihrer Vorführung.
    Es war ein Ehrfurcht gebietender Anblick. Die Männer mit den langen Spießen standen in einer Reihe, hoben und senkten gleichzeitig die Waffen und stießen zu, sodass man sich kaum vorstellen konnte, wie ein Spanier diese bedrohliche Phalanx durchbrechen wollte. Dann wurden Zielscheiben aufgebaut. Doch die größte Sensation war, als Nick Pride und Albion selbst die Schwerter zückten und einen Schaukampf zum Besten gaben. Hin und her ging es über den Dorfanger, und es wurden kunstvolle Finten dargeboten, wie Minstead sie gewiss nie zuvor bewundert hatte. Schließlich