Der Wald der Könige

ließ Albion, der die Rolle des Spaniers spielte, Nick gewinnen. Jubel und Gelächter der Zuschauer hallten über den Dorfanger, und Jane sah lächelnd zu, als Nick das Schwert hoch in die Luft hob. Die Sonne funkelte auf seiner Rüstung, wie er es gehofft hatte. Denn nun war der Augenblick gekommen. Er marschierte über den Dorfanger auf Jane zu, blieb vor ihr stehen, stieß sein Schwert in den Boden – sie wirkte ein wenig verdattert – und fiel auf die Knie. Während sie ihn aus weit aufgerissenen Augen anstarrte, fragte er: »Jane Furzey, willst du mich heiraten?« Sie errötete, und eine Stimme rief: »Das ist ein gutes Angebot, Jane.« Die anderen Umstehenden stimmten ein, und dann lauschten alle aufmerksam.
    Er befürchtete schon, sie könne Nein sagen, weil sie sich überrumpelt fühlte. Also blickte er ihr geradewegs in die Augen, damit sie bemerkte, dass er sie wirklich liebte. Wahrscheinlich war seine Miene auch ein wenig ängstlich, und das verfehlte seine Wirkung nicht. Denn nach einer Weile – die sie vermutlich nur der Form halber verstreichen ließ – erwiderte sie: »Nun, das könnte durchaus sein.«
    Alle jubelten.
    »Dann nenn mir den Tag!«, rief er aus.
    Doch nun war sie an der Reihe, ihn in die Schranken zu weisen. Sie schürzte die Lippen, sah sich um, warf Albion einen Blick zu und fing an zu lachen. »Wenn du gegen einen richtigen Spanier gekämpft hast, Nick Pride, vorher nicht«, entgegnete sie.
    Albion sagte ihr, das sei eine sehr gute Antwort gewesen.
     
     
    Am folgenden Morgen machte Jane Furzey sich zu Fuß auf den Weg nach Burley. Sie ging nur selten dorthin, doch ihre Mutter hatte gehört, dass es dort eine Frau gab, die Spitze klöppelte. Jane sollte sich erkundigen, ob diese Frau vielleicht Arbeit für eine ihrer jüngeren Schwestern hatte. Also zog Jane mit Jack, ihrem kleinen Hund, los.
    Es war ein sonniger Morgen. An der Rufuseiche vorbei marschierte Jane eine Weile nach Westen und quer über die große Heide und nahm den Weg durch den Wald nach Burley.
    Jack war in seinem Element. Er verfolgte eine Amsel, die gerade nach einem Wurm pickte, und wälzte sich in schlammigen Bächen und Laubhaufen. Drei Eichhörnchen hatten – seiner Ansicht nach – Glück, mit dem Leben davonzukommen. Als sie sich Burley näherten, war sein braunweißes Fell so sehr mit Schlamm verschmiert, dass Jane sich seinetwegen schämte. Sie wollte nicht, dass die Spitzenklöpplerin ihren Hund in diesem Zustand sah. »Du solltest besser baden«, meinte sie zu ihm.
    Von Minstead aus gab es verschiedene Wege nach Burley. Doch der bequemste und trockenste führte von Osten heran. Hier floss ein klares Bächlein in einem Kiesbett. Zu beiden Ufern erstreckten sich – einige hundert Meter breit und fast drei Kilometer lang – üppig grüne Wiesen mit kurzem Gras.
    Es war eine der größten Wiesen im New Forest. Der Boden war zum Großteil trocken und fest. Rinder und Ponys weideten hier. Die Wiese reichte bis zum Rand des Dorfes. Dieser Teil wurde Burley Lawn genannt. Doch ein paar hundert Meter weiter östlich stand schon seit einigen Generationen eine kleine Mühle, weshalb dieser Teil Mill Lawn hieß.
    Nachdem Jane den sich sträubenden Jack im Bach gewaschen hatte, ließ sie ihn über das kurze Gras von Mill Lawn tollen. Ab und zu jagte er aus reinem Übermut einem Pony nach, doch als sie die Mühle passiert hatten und Burley Lawn erreichten, war er noch immer sauber. Da der Boden hier moorig war, befahl sie ihm, neben ihr auf dem trockenen Pfad zu bleiben. Und so setzte sie fröhlich ihren Weg fort, doch sie dachte nicht daran, dass jetzt noch etwas dazwischenkommen konnte. Hin und wieder wuchsen Gruppen kleiner Bäume und Ginsterbüsche auf der Wiese. Der Wald links und rechts mit seinen jungen Eichen und Haselsträuchern schien näher zu rücken. Sie passierten eine kleine, verkrüppelte Esche mit dunkler Rinde.
    Und da sah Jack die Katze, ihr Fell war schwarzweiß gezeichnet.
    Auch Jane hatte sie bemerkt, allerdings einen Moment zu spät. »Jack!«, rief sie, doch vergeblich. Wie der Blitz war er verschwunden, ohne dass sie ihn hätte aufhalten können. Kläffend und fauchend rasten die beiden Tiere an ihr vorbei. Jane beobachtete, wie die Katze hochsprang. Jack platschte mitten durch eine Schlammpfütze, und Jane musste hilflos mitansehen, wie der schmutzige, tropfnasse Hund sich durch das Gebüsch davonmachte. Zu ihrem Erstaunen flüchtete die Katze nicht auf einen Baum, hatte aber offenbar ein