Der Wald der Könige

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Autoren: Edward Rutherfurd

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dunkles Haar schon die ersten silbrigen Fäden zeigte. Seine Augen waren grau. Er blickte in die Ferne zum düsteren Hurst Castle hinüber.
    Meer, Himmel, Strand und auch die Wellen – aus dieser Entfernung nicht zu hören – hatten die Farben von Blei. Jeden Moment würde aus dieser Festung am winterlichen Meer, scharf bewacht und nur noch ein Schatten seiner selbst, der gefangene König kommen.
    John Lisle hatte mit dem Gedanken gespielt, zu den Soldaten hinunterzureiten, es sich dann aber anders überlegt. Schließlich war es nicht leicht, mit einem König Konversation zu betreiben, der bald geköpft werden sollte. Es bestand immer die Gefahr, dass das Gespräch erlahmte.
    Allerdings war es nicht das Schicksal von Karl I. das John Lisle beschäftigte, denn der Monarch war ihm herzlich gleichgültig. Viel mehr machte ihm der Streit zu schaffen, den er gerade mit seiner Frau geführt hatte. Es war ihre erste ernsthafte Auseinandersetzung in zwölf glücklichen Ehejahren gewesen. Und leider sah John keinen Ausweg.
    »Geh nicht nach London, John, ich flehe dich an.« Wieder und wieder hatte sie ihn im Laufe der Nacht darum gebeten. »Das wird ein schlimmes Ende nehmen, ich spüre es genau. Man wird dich töten.« Woher wollte sie das wissen? Außerdem ergab es keinen Sinn. Und diese Ängstlichkeit wollte so gar nicht zu ihr passen. »Bleib hier, John. Oder reise ins Ausland. Unter irgendeinem Vorwand. Aber nicht nach London. Cromwell wird dich nur benutzen.«
    »Mich benutzt man nicht so leicht, Alice«, hatte er nachsichtig erwidert.
    Aber sie hatte nicht locker gelassen. Und schließlich, kurz vor dem Morgengrauen, hatte sie angefangen, ihm bittere Vorhaltungen zu machen. »Ich glaube, John, du musst dich zwischen deinem Ehrgeiz und deiner Familie entscheiden.«
    Dieser ungerechtfertigte Vorwurf hatte ihm die Sprache verschlagen. Also hatte er noch vor Tagesanbruch Haus Albion verlassen und war davongeritten.
    Sein Blick blieb auf die ferne Festung gerichtet. Ein quälender Gedanke wollte ihm nicht aus dem Kopf: Was war, wenn sie Recht hatte?
    Obwohl Alice durch den Tod ihres Vaters nur zwei Jahre nach ihrer Hochzeit Herrin über große Güter geworden war, hätte John nicht im Traum daran gedacht, sich in den New Forest zurückzuziehen und seine Karriere aufzugeben. Alice hatte es auch nie von ihm verlangt. So sehr sie ihn auch liebte, sie hätte gewiss keinen Gatten achten können, der von ihrem Geld lebte. Außerdem musste er zwei Söhne aus seiner ersten Ehe ernähren und dazu noch die Kinder, die er und Alice bald miteinander hatten. Also hatte er hart in seinem Beruf als Anwalt gearbeitet, und er war ein kluger Kopf. Deshalb war er rasch aufgestiegen. Und als König Karl I. sich nach elf Jahren Alleinregierung 1640 endlich gezwungen sah, ein neues Parlament einzuberufen, war John Lisle als wohlhabender und angesehener Mann Abgeordneter für Winchester geworden.
    War er von übergroßem Ehrgeiz getrieben? Alice hatte leicht reden, denn sie war wohl behütet aufgewachsen. Schande, Scheitern, Ruin – nie hatte sie das durchmachen müssen. Als Student hatte John häufig gehungert, da sein betrunkener Vater ihn nicht unterstützte und er zu stolz gewesen war, bei seinen Kommilitonen betteln zu gehen. Für Alice war ein Beruf ein Zeitvertreib, etwas, das sich ohne viel Zutun ergab und aus dem man sich nach Belieben zurückziehen konnte. Für ihn hingegen war es eine Frage von Leben oder Tod. William Albion hatte Recht behalten. Etwas in ihm war hart wie Stahl. Und er wusste, dass er nach London gehen musste.
    In diesem Augenblick verließ ein Trupp Reiter Hurst Castle. Das bleigraue Meer im Rücken, preschten sie über den Strand. König Karl I. war leicht zu erkennen, denn er war der kleinste von ihnen.
    Die Männer nahmen einen seltsamen Weg. Anstatt durch Lyndhurst geradewegs zur Mitte des New Forest zu reiten, hielten sie sich am Waldesrand und steuerten nach Westen, wo Ringwood lag, um dann über Romsey in Etappen nach Windsor Castle zu reisen. Befürchteten sie etwa, jemand im New Forest könne versuchen, Karl zu befreien? John Lisle nahm sich vor, Cromwell danach zu fragen. Doch es kam ihm sehr unwahrscheinlich vor.
    Obwohl König Karl I. das Land in einen Bürgerkrieg gestürzt hatte, war es im New Forest ruhig geblieben. Im nahe gelegenen Southampton und in Portsmouth unterstützte man wie in den meisten Häfen das Parlament, das zudem die Londoner Kaufleute hinter sich wusste. Auch in Lymington schloss