Der Wald der Könige

Spiel gesetzt hast, liebe Base?«, fragte er schließlich. Noch nie hatte er sie so genannt.
    »Daran habe ich gar nicht gedacht«, erwiderte sie.
    »Und dieser Pride weiß nicht mehr, als dass er mir etwas von Lady Maud ausrichten soll?«
    »Nichts.«
    »Dann wollen wir hoffen, dass er den Mund halten kann.«
    Er überlegte, blickte in die Ferne und sagte: »Du musst alles vergessen, was du gehört oder gesehen hast. Wenn dich jemand fragt, zum Beispiel Cola, bist du einfach ausgeritten. Könntest du dafür einen bestimmten Grund gehabt haben?«
    »Offen gestanden«, räumte sie ein, »hatte ich eine Verabredung mit Hugh de Martell. Aber wir haben uns verpasst.«
    »Aha!« Trotz seiner misslichen Lage lachte Walter auf. »Dieser Mann ist unverbesserlich. Sei vor ihm gewarnt. Allerdings kommt uns das sehr gelegen. Wenn es sein muss, erzähle diese Geschichte. Falls man dir weiter zusetzt, sag, er wäre zudringlich geworden, und du hättest dich vor Angst auf die Suche nach mir gemacht. Aber«, fügte er mit bitterem Ernst hinzu, »vergiss alles andere, wenn dir dein Leben lieb ist, Adela.«
    »Was ist denn nun eigentlich passiert?«, wollte sie wissen.
    Er dachte eine Weile nach und legte sich seine Worte sorgfältig zurecht, bevor er zu sprechen begann. »Ich habe keine Ahnung. Wir hatten uns in Gruppen aufgeteilt. Da kam einer meiner Verwandten aus der Familie Clare auf mich zugestürmt und rief, es habe einen Unfall gegeben. ›Da Ihr allein mit dem König wart‹, meinte er weiter, ›wird man Euch die Schuld geben.‹ Ich erinnerte ihn daran, dass ich gar nicht mit dem König zusammen gewesen war, doch dann fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Verstehst du, was ich meine? Er versprach mir, den Suchtrupp ein oder zwei Tage lang auf die falsche Fährte zu locken, damit ich Zeit hätte, zu verschwinden oder über das Meer zu fliehen. Debattieren war zwecklos.«
    »War es wirklich ein Unfall?«
    »Wer weiß. So etwas kommt mitunter vor.«
    Sie fragte sich, ob er sie belog, und ihr wurde klar, dass sie das nie erfahren sollte. Fast schien es auch bedeutungslos. Was spielte eine größere Rolle: Verborgene und flüchtige Wahrheiten oder das, was die Menschen sagen oder glauben wollten?
    »Ich fürchte, meine arme kleine Base, dass ich augenblicklich nicht mehr viel für dich tun kann. Ich hatte zwar einen möglichen Ehemann für dich, doch vermutlich wird in der nächsten Zeit niemand etwas mit einer armen Verwandten von mir zu tun haben wollen. Und es kommt nicht in Frage, dass du mich jetzt in die Normandie begleitest. Was wirst du tun?«
    »Ich kehre erst einmal zu Cola zurück«, entgegnete sie. »Der Rest wird sich zeigen. Jemand hat mir gesagt« – sie lächelte ihm zu –, »dass ich einmal sehr glücklich sein werde.«
    »Du bist zwar ein wenig übergeschnappt, aber ich schließe dich immer mehr ins Herz«, erwiderte er.
    In diesem Augenblick erreichten sie den Gipfel eines kleinen Hügels. Vor ihnen entfaltete der Sonnenuntergang seine ganze Pracht, der Horizont über dem Avontal leuchtete purpurrot. Und als Adela sich umwandte, bemerkte sie, dass das Heidekraut auf dem Moor plötzlich in einen gewaltigen Feuerschein getaucht war. Der Boden sah aus wie flüssige Lava aus dem Krater eines Vulkans.
    Adela und Tyrrell setzten ihren Weg fort. Und als der Fluss und die üppig grünen Wiesen an der Viehfurt in Sicht kamen, wandte sie sich nach Norden, während er sich auf die Flucht nach Westen machte.
     
     
    Ein einziger Pfeil hatte Rufus getötet. Der rothaarige König war auf der Stelle gestorben. Seine Begleiter hatten sich versammelt und rasch beratschlagt. »Wir reiten sofort nach Winchester«, hatte sein schweigsamer, nachdenklicher jüngerer Bruder Henry schon nach wenigen Minuten verkündet. Dort befand sich die Schatzkammer.
    Es war dem Glück und der Tüchtigkeit von Cola zu verdanken, dass Puckle mit seinem Wagen ganz in der Nähe wartete. Die Leiche des Königs wurde in einen Mantel gehüllt und auf den Wagen geladen, und dann brach man auf in die alte Hauptstadt. Das hieß, alle mit Ausnahme von Cola, dessen Pflicht getan war und der sich deshalb langsam auf den Heimweg machte.
    Es war schon lange dunkel, als er seinen Herrensitz erreichte.
    Zur gleichen Zeit, in einem anderen, größeren Anwesen weiter im Westen, wurde Lady Maud aufgeweckt, die sich nach ihrem Ausritt erschöpft und schweißgebadet schlafen gelegt hatte. Man meldete ihr, ihr Gatte sei beim Reiten im New Forest vom Pferd