Der Wald des Vergessens

arbeitete, wie Jungen arbeiten durften, und auch nur die Bezahlung eines Jungen bekam, konnte ich noch nicht volles Mitglied werden. Deshalb erweckte ich bei den Gewerkschaftsleuten schlauerweise den Eindruck, ich würde bei meiner Volljährigkeit Mitglied, und bei Onkel George, daß ich mir die Gewerkschaftler vom Leibe halte. So gelang es mir in jenen ersten Jahren, mit allen problemlos auszukommen.
    Alice Clark lernte ich gleich am Anfang kennen, als ich wieder in Kirkton wohnte. Ich will sagen, ich wußte, daß es sie gab. Sie war eine von zwei Schwestern, die zwei Häuser weiter von Onkel George wohnten. Aber sie hatte Stephens Alter, war nur ein Kind, und so habe ich nicht mehr auf sie geachtet wie auf das Pferd des Kohlenhändlers, das ich genausooft sah und um etliches mehr bewunderte. Erst als ich mich den Achtzehn näherte und sie schon über ein Jahr in der Fabrik arbeitete, begann ich auf sie aufmerksam zu werden. Sie bekam hübsche Formen und hatte ein Art zu gehen, als wäre sie ganz allein, und schlenderte unter den Bäumen am Fluß entlang und nicht den Gang zwischen den ratternden Maschinen, so daß ich mich anstrengte, nur um einen Blick auf sie zu werfen. Vom Schauen war es nicht weit zum Reden. Nichts Besonderes, nur ein paar Worte, wenn wir uns auf dem Weg zur Fabrik trafen oder wenn wir sie verließen, was wir in jenem Sommer immer häufiger gleichzeitig zu tun schienen. Ich war weit davon entfernt, ihr den Hof zu machen. Ich sagte mir noch immer: Sie ist nur ein Kind. Ich hatte auch keine Ahnung, daß jemand mein Interesse bemerkt haben könnte. Genaugenommen, ich glaube, daß ich es selbst nicht begriff, ich will sagen, daß ich zwar an Mädchen interessiert war, schon seit zwei Jahren oder so, aber Alice gehörte nicht in dieselbe Kategorie wie die vollbusigen Weiber mit der frechen Zunge, nach denen es uns Jungen gelüstete.
    Stephen brachte die Sache ungewollt ins Rollen. Wir saßen eines Tages draußen und verzehrten unser Essen, als er verschmitzt sagte: Da läuft die große Liebe von Peter. Ich habe hochgeblickt und habe Alice mit ein paar anderen Mädchen ganz nah vorbeigehen sehen. Ich spürte, wie ich ein bißchen rot wurde, ohne daß ich wußte, warum. Und ich sagte: Nun hör mit dem Gerede auf, ich weiß nicht, was du meinst.
    Es war, als hätte meine Verlegenheit die anderen zum Lachen gebracht. Einer, ein großer, massiver, brutaler Kerl namens Archie Doyle, der im Ruf stand, seine Frau zu schlagen, sagte: Sag mal, kleiner Pascoe, hast du es denn schon mit ihr gemacht?
    Nun wurde es still. Nicht, weil auch nur einer von ihnen schockiert gewesen wäre, in einer Fabrik hält man solche Fragen für ein Zeichen von Witz, sondern um zu sehen, wie ich reagieren würde. Wenn man sich ärgert, hat man für immer verspielt. Man ist Freiwild für jeden, der sein Mütchen kühlen will. Ich ließ mir Zeit und kaute auf meiner Brotkruste herum. Dann sagte ich: Warum willst du das denn wissen, Archie? Ist es so lange her, daß du es gemacht hast? Hast vergessen, wie es geht, was?
    Das hat sie zum Lachen gebracht. Alle, bis auf Doyle, der auf die Füße sprang und mit geballten Fäusten auf mich zukam. Ich wußte, wozu er fähig war. Ich sprang auch auf und dachte daran, Fersengeld zu geben. Aber ich wußte, daß ich nicht immer würde rennen können und daß er mich immer auf dem Kieker haben würde. Deshalb packte ich eine herumliegende kräftige Latte, mit der das Maschinentor aufgeschoben wurde, und hielt sie wie einen Knüppel vor mich und sagte: Nun hör mir mal gut zu, Archie. Dein dreckiges Maul ist mir egal, denn dafür kannst du nichts. Aber wenn du mich auch nur einmal anrührst, spalte ich dir den Schädel in zwei Teile, so wahr mir Gott helfe.
    Er blieb stehen, aber ich konnte sehen, daß er nicht einlenken würde, bevor er einen Ausweg sah. Und um sich einen auszudenken, war er zu dumm. Ich war zu aufgebracht, um ihm einen zu zeigen. Und dann hat einer von den anderen, Tommy Mather von den Gewerkschaftsleuten, gesagt: Pete, kein Grund, in Zorn zu geraten. Archie hätte das nie gesagt, wenn er gewußt hätte, daß du dem Mädel wirklich den Hof machst. Stimmt’s, Archie? Und Doyle sagte: Ja. Woher hätte ich das denn wissen sollen? Und ich sagte: Dann ist alles in Ordnung. Da ging die Sirene, und als wir wieder zurück an die Arbeit gingen, sagte Mather zu mir: Am besten bemühst du dich zumindest die nächste Woche oder so dem Mädchen gegenüber, Pascoe. Nur so lange, bis sich