Der Wald des Vergessens

heute einfällt, Sir, sagte ich. Und ich habe mich redlich bemüht. Ich glaube, seine Hauptangst war erst einmal, daß ihm zu bange sein könnte, um sich zu rühren, daß, wenn der Befehl kam, uns nach vorn zu bewegen und wir aus unserem Loch klettern mußten, ihn seine Beine nicht tragen würden und er einfach dort liegen bliebe, so daß alle ihn sehen könnten und ihn verspotten würden. Deshalb habe ich ihm Rum gegeben. Seine Ration und meine Ration und noch ein wenig mehr, bis er sich nicht mehr hätte rühren können, wenn er einen Tropfen mehr bekommen hätte, aber nicht aus Angst. Es klappte, und als das Signal ertönte, habe ich ihn ein bißchen angehoben. Dann war er oben und raste los wie jemand auf dem Umschlag von Boys Own, schwenkte die Pistole und krakeelte, als wollte er den Jerry ganz allein aus Polygon Wood vertreiben.
    Es blieb natürlich nicht so. Konnte ja nicht. Ich hoffte, daß er vielleicht eine leichte Verletzung erleiden würde, einen Schulterschuß, einen Granatsplitter im Bein, irgendwas, das ihn umhauen würde und ihm eine Ausrede liefern würde, liegenzubleiben, aber er schien wie durch einen Zauber geschützt zu sein. Während wir gebeugt vorwärtskrochen oder ins Gras sanken, um nie wieder zu kriechen, tobte er herum wie ein Junge auf dem Fußballfeld und brüllte uns an, wir sollten nicht so lahm sein.
    Früher war ein schneller Angriff zu Fuß oder Pferd vielleicht das Richtige, um den Feind zu zerstreuen. Alles war in einer halben Stunde oder so ausgestanden. Ich wette, daß so mancher Mann seinen Orden errang, ohne wirklich mitzukriegen, was er tat. Aber hier geht es immer weiter, und erreicht wird nichts. Eine Stunde, zwei Stunden, den ganzen verdammten Tag. Man sieht sich um, und die Stelle, an der man sich befindet, sieht nicht anders aus als der Ort, von dem man aufgebrochen ist. Dieselben Löcher, derselbe Schlamm, dieselben mitleiderregenden Stümpfe, dieselben Leichen, derselbe Gestank, die gleiche endlose, hoffnungslose, sinnlose Gleichheit.
    Rum verbraucht sich, das Gehirn beginnt wieder zu arbeiten und wird sich klar darüber, daß weder der Mut der ganzen Welt noch die Geschicklichkeit der ganzen Welt dich jetzt retten kann. Blinder Zufall, großes Risiko, und wenn man den Tag tatsächlich hinter sich bringt, dann ist da nichts, worauf man sich freuen kann, sondern nur noch ein weiterer und noch ein weiterer und noch ein weiterer Tag. Gertie wird langsamer, dann bleibt er stehen, noch immer durch einen Zauber geschützt. Den Rest des Zugs hat es schwer erwischt, überall liegen Männer, die ich kannte und einige, die ich liebte, tot oder im Sterben. Doch Gertie ist unversehrt, außer von innen. Ich bin ganz in seiner Nähe, sehe sein Gesicht, als er sich umwendet, sehe das Entsetzen und den Schrecken darin. Es wäre alles in Ordnung gewesen, wenn er einfach zusammengebrochen wäre. Man hätte immer behaupten können, es sei die Folge einer explodierenden Granate gewesen, aber ich sah, wie er losrennen wollte.
    Rennen? In dem Schlamm kann man nicht rennen. Er schlug mit den Armen um sich, wie ein müder Schwimmer, der nahe genug am Ufer ist, um sich hinzustellen, aber er bewegte sich eindeutig zurück. Wäre er einem anderen Offizier in die Arme gelaufen, keine Frage, was er im Begriff zu tun war. Er würde sogar allen erzählt haben, was er da tat. Er würde sie niedergeschlagen haben, wenn sie ihn hätten aufhalten wollen. Und wenn er von einem Offizier wie Evenlode gesehen worden wäre, der ihn auf den Tod nicht ausstehen kann, hätte das sein Ende bedeutet. Kassiert, entehrt, vielleicht Schlimmeres. Obwohl, so viele Offiziere werden nicht erschossen.
    Er entfernte sich von mir, und ich hätte ihn vielleicht gar nicht mehr packen können, da wirft eine explodierende Granate einen Schlammwall vor ihm auf und er dreht sich in meine Richtung. Ich versetze ihm einen Schlag. Er fällt zu Boden. Liegenlassen konnte ich ihn dort nicht. Wahrscheinlich wäre er in den Schlamm gerollt und untergegangen. Oder hätte sich erholt und hätte erneut den Rückzug angetreten. Ich gehe zu den anderen des Zugs, es waren nicht mehr viele, sage, der Leutnant ist getroffen, und wir hätten den Befehl, uns zurückzuziehen. Niemand stellt Fragen. Ich befehle ihnen, mir mit Gertie zu helfen. Los geht’s, zurück. Wir machen es durch die nächste Angriffswelle. Niemand sagt etwas, und ich denke: Haben wir ein Schwein! Am Ausgangspunkt sage ich zu den anderen, sie sollen warten. Gertie ist nun