Der Wald des Vergessens

kletterte ins Auto, steckte den Schlüssel mit einer Geschwindigkeit ins Zündschloß, die bei Wield Bewunderung auslöste, und ließ den Motor an. Dennoch war Patten schnell genug gewesen, um seine Hand auf den Türgriff legen zu können. Ambler rammte den Sperrknopf nach unten und gab Gas. Patten rannte neben ihr her und steigerte sich, die Tür am Griff haltend, zu olympischer Geschwindigkeit, bis er entscheiden mußte, ob er loslassen oder sich mitschleppen lassen wollte. Er ließ los, rannte aber weiter und schrie etwas über die Schulter. Der heftige Wind peitschte seine Worte hinweg, aber Wield verstand »… Tor …« Wahrscheinlich bezog sich das auf die beiden Sicherheitstore quer über der Auffahrt, die den
Cordon sanitaire
abrundeten. Wenn sie geschlossen waren, würden sie die Frau einholen können. Zögernd verfiel er in Trab. Er trug noch immer, Gott sei Dank, seinen leichten Mantel, aber er hatte nicht das Gefühl, daß der ihn lange schützen würde. Er war nicht vom brennenden Verlangen beseelt, Jane Ambler zu verhaften. Doch so, wie Patten sich aufführte, sah es nicht nach einer guten Idee aus, die Sache Patten zu überlassen.
    Als er um die oberste Kurve der Auffahrt bog, sah er, daß die Tore zu waren. Wahrscheinlich hatte der zuständige Wachmann sie gleich beim Aufheulen der Sirene geschlossen. Aber wo war der Mann hin? Es konnte sein, daß der Schwachkopf seinen Posten verlassen hatte, um beim Einfangen der Tiere zu helfen.
    Wachfirmen … so viel Schutz wie ein gehäkeltes Kondom!
    Kreischend war der Polo zum Stehen gekommen. Im Nu war Jane Ambler draußen, riß am Riegel des ersten Tors und warf ihr ganzes Gewicht dagegen. Langsam schwang es auf. Sie rannte zurück zum Auto, zögerte, drehte sich zum zweiten Tor um.
    Sie sitzt in der Falle, dachte Wield. Das andere Tor kriegt sie nie auf, bevor Patten, der die Auffahrt heruntergerast kam, sie erreichte. Er verlangsamte seinen Trab in der Erwartung, sie würde die Geschwindigkeit des TecSec-Mannes nutzen, um ihm auszuweichen und nach oben zu entwischen, und dann würde er sie aufhalten müssen.
    Statt dessen drehte sie sich um und rannte los. Es gab aber keinen Ausweg. Über das Tor, das vor ihr lag, konnte man nicht klettern, und zu beiden Seiten erstreckte sich der Streifen Ödland, zu dem TecSec den ehrwürdigen alten Wald verwüstet hatte. Selbst trocken wäre das Terrain wenig erfreulich gewesen, aber von den herbstlichen Regengüssen aufgeweicht, war der Boden ein klebriger Morast, mit wassergefüllten Trichtern durchsetzt – nur ein Wahnsinniger oder jemand, der von einem Wahnsinnigen bedroht wurde, würde sich auf den heimtückischen Untergrund wagen.
    Ambler hielt inne und warf einen kurzen Blick zurück. Vielleicht dachte sie daran, aufzugeben. Aber was immer sie in Pattens Gesicht sah, überzeugte sie, daß Tollkühnheit manchmal weniger gefährlich ist als Vernunft.
    Sie wandte sich um und rannte in das verwüstete Gelände.
    Einen Augenblick lang dachte Wield, daß sie wie die Fee aus dem Märchenbuch leichten Fußes über den saugenden Schlamm hinwegfederte und ihren Pfad nur durch einen Hauch Wasserdampf markierte. Dann wurde ihm klar, daß sie den nicht eingesammelten, vielleicht nicht einsammelbaren, Laufplanken folgte, die den Weg zu dem Trichter erleichtern sollten, in dem Wendy Walker die Knochen gefunden hatte.
    Nun wurde es ernst. Dadurch, daß man so viel Erde für Dr. Tod abgefahren hatte, war der Krater riesig geworden, und wenn sie dort hineinfiel, könnte das zu einem Schicksal führen, das bei weitem schlimmer wäre als George Headingleys schwere Erkältung.
    Interessanterweise schien Patten denselben Gedanken gehabt zu haben. Die Wut wich aus seinem Gesicht und machte echter Sorge Platz. Er rief hinter der Flüchtigen her: »Jane, nun sei doch nicht blöd, Mädel. Da geht es nicht weiter. Paß auf. Komm zurück. Niemand tut dir was.«
    Unmöglich zu sagen, ob die Frau ihn bei dem heulenden Sturm vernommen hatte. Wield stellte sich neben ihn und fiel in die Bitte ein.
    »Miss Ambler«, bellte er und erreichte fast Dalziels Dezibelzahl. »Es ist alles in Ordnung. Wir wissen, daß man Sie provoziert hat. Es ist nichts passiert. Kommen Sie zurück. Wir finden eine Lösung.«
    Die Frau hatte angehalten. Ob es daran lag, daß sie ihn gehört hatte oder weil sie das Ende der Planken erreicht hatte, war nicht feststellbar. Die noch vorhandenen Bäume von Wanwood drängten sich wie ausgesperrte Fußballfans gegen den