Der Wettflug der Nationen

verstand Hansen. Schwere Havarie... zwanzig Nord, 143 West... Absturz ...
    Mechanisch wie ein Automat drehte Hansen den Kurs des Schiffes nach Steuerbord. Seine Linke stieß den Leistungshebel weiter nach vorn. In vollem Strom spritzte der Treibstoff in die Brennkammern. Ein leichtes Schüttern ging durch den metallenen Schiffsrumpf. Der Zeiger des Machmeters stieg langsam und stetig, überschritt die 2 — und stieg weiter. >St 1< jagte mit über 2.000 Stundenkilometern auf dem neuen Kurs dahin.
    Jetzt hätte Hansen vier Arme haben müssen, um alles zu tun, was zu tun war, Den Punkt, von dem die SOS-Rufe kamen, auf der Seekarte eintragen, den neuen Kurs auf ihr einzeichnen, das Flugzeug steuern... Den Sender in Betrieb setzen... Funkverbindung mit den Schiffbrüchigen aufnehmen. Es wäre zuviel für einen Mann gewesen. Berkoff kam ihm zu Hilfe. Ein unbewußtes Gefühl hatte ihn aus seinem kurzen Schlummer geweckt
    „Was ist los, Wolf? Warum jagen wir wieder?“
    „SOS-Rufe von Gamma Romeo 3. Abgestürzt... hier...“ Hansen deutete auf einen Punkt der Seekarte.
    Berkoff überschlug die Entfernung von ihrem jetzigen Standort bis dorthin.
    „800 Kilometer, Wolf. In knapp 20 Minuten können wir dort sein.“
    Hansen schob ihm die Hörer hin und stieß den Leistungshebel ganz nach vorn auf Höchstschub. Wie eine gespannte Saite dröhnte und tönte der Rumpf des Schiffes unter dem verstärkten Schub und der Reibung der Außenluft. Wie ein Meteor schob >St 1< durch die Stratosphäre auf das Ziel zu.
    Berkoff griff zum Sextanten. Er maß die Sternhöhe und machte neue Eintragungen auf der Karte. Hansen nickte nur, während er den Kurs danach um ein weniges änderte.
    „In zehn Minuten können wir da sein, Wolf.“
    „Wenn's nur nicht zu spät ist, Georg.“
    Noch einmal Sternmessungen, neue Eintragungen auf der Karte. Dann schoß das Stratosphärenschiff in weiten Spiralen aus seiner Höhe hinab. Immer näher kam es dem Ozean, und allmählich gewann die schwarzblaue Fläche Bewegung. Jetzt konnten sie sehen, daß das Meer in einer langen Dünung wogte. Es war nicht so ruhig, wie es in elf Kilometer Höhe geschienen hatte.
    Jetzt nur noch tausend, jetzt nur noch fünfhundert Meter über dem Wasser. Der Bordscheinwerfer fingerte über die Wellen, und mit scharfen Gläsern suchten sie die Fläche ab. Da ... Backbord voraus ein heller Schein in dem Stahlblau des Weltmeeres. Eine Rakete! Sie hielten darauf zu, kamen näher und erkannten, was es war: Ein gelbes Gummifloß, im Ozean treibend, von dem man ihnen mit einer Magnesiumfackel zuwinkte, ein Spielzeug für die Wellen. Ein Mensch kniete darin.
    An seiner Hubschraube hängend, ließ >St 1< eine Strickleiter hinab. Doch mußte Berkoff selbst hinabklettern und den Italiener anseilen. Er war zu schwach, um selbst die Leiter zu erklimmen. Der Sturz aus der Höhe halte ihn mehr mitgenommen, ab er in der Aufregung der ersten Augenblicke gespürt hatte. Jetzt kam die Reaktion. Ein starker Kaffee, einige stärkende Mittel aus der Bordapotheke halfen ihm wieder auf die Beine.
    Der italienische Dampfer Gioconda kreuzte westlich von der Weihnachtsinsel, als der SOS-Ruf des abstürzenden Flugzeuges zu seinem Empfänger drang.
    Kapitän Felice Villari fuhr aus dem Schlaf, als ihm das Telegramm mit den wenigen verhängnisvollen Worten gebracht wurde. Kaum nahm er sich die Zeit, einen Mantel überzuwerfen. Um ein Haar wäre er so, wie er aus dem Bett sprang, auf die Kommandobrücke geeilt.
    Dann stand er auf der Brücke, und der Maschinentelegraf rasselte unter seinen Fäusten: „Volldampf voraus“, befahl der Telegrafenzeiger im Maschinenraum. „Volldampf voraus“, gaben die Maschinisten den Befehl in den Kesselraum weiter. Das Stampfen der Maschinen erhöhte sich, daß das ganze Schiff vibrierte.
    „Kurs Nordwest zu Nord“, befahl Villari dem Wachoffizier auf der Brücke, lief dann, so schnell ihn seine Füße trugen, die Treppe zur Funkerkabine hinauf.
    „Was Neues, Madelena?“ rief er den Funker an.
    Der schüttelte den Kopf. „Nichts Neues, Signor Capitano“, er deutete auf den Durchschlag der Depesche, die Villari schon kannte, „das war das letzte, die Verbindung ist abgebrochen.“
    „Versuchen Sie, sie unter allen Umständen wieder herzustellen, Madelena ... Versuchen Sie es! Sie müssen!“ Der Funker zuckte die Schultern.
    „Absturz, Capitano... vielleicht das Ende. .“
    „Unmöglich! Undenkbar, Madelena! Versuchen Sie alles. Funken Sie mit größter Kraft.