Der widerspenstige Planet

hatten alle gern gemocht, doch jetzt war er schon vergessen. Nicht etwa aus Gleichgültigkeit. Der Grund lag einfach darin, dass das ganze Schiff eine Einheit bildete. Der Verlust eines Teiles wurde bedauert, aber entscheidend war ausschließlich der Fortbestand des Schiffes als Zusammenspiel aller.
    Das Schiff jagte durch die Sonnensysteme der galaktischen Peripherie.
    Denker hatte mit Hilfe einer Suchspirale errechnet, dass die Chancen, einen Treiberplaneten zu finden, eins zu vier standen. Nach einer Woche stießen sie auf eine Welt, die von primitiven Wänden bewohnt war. Sie flogen tief über die Oberfläche und konnten die ledrigen, rechteckigen Burschen deutlich erkennen, die in der Sonne lagen, über die Felsen krochen oder sich lang ausgestreckt von einer leichten Brise schaukeln ließen.
    Die Wände des Schiffes seufzten sehnsüchtig. Es war dort unten genau wie zu Hause.
    Und die Wände des Planeten wussten nichts von ihrer großartigen Bestimmung – teilzunehmen an dem umfassenden Zusammenwirken aller Intelligenzen des großen Sternennebels -, denn sie waren noch nicht von einer galaktischen Kontaktgruppe besucht worden.
    Der Spiralarm der Milchstraße, an dem sie sich befanden, beherbergte eine Menge toter Welten und auch solche, die noch zu jung für die Entwicklung von Leben waren.
    Dann fanden sie einen Planeten mit Sprechern, die ihre spinnwebartigen Kommunikationsfäden über einen halben Kontinent ausgebreitet hatten. Sprecher starrte sie durch Auge erwartungsvoll an. Eine Welle von Selbstmitleid erfasste ihn. Seine Heimat fiel ihm ein, seine Familie, seine
Freunde. Er dachte an den Baum, den er kaufen wollte, wenn er wieder heimkam.
    Einen kurzen Moment lang fragte er sich, was er überhaupt hier verloren hatte, als Teil eines Schiffes in einer abgelegenen Ecke der Galaxis.
    Er schüttelte die Stimmung ab. Er hatte seine Aufgabe. Wenn sie lange genug suchten, würden sie auf jeden Fall einen Treiberplaneten finden. Das hoffte er jedenfalls.
    Eine Zeit lang stießen sie nur auf öde Welten ohne Leben, bis sie einen Planeten voll primitiver Maschinen entdeckten, die in einem radioaktiven Metallozean schwammen.
    »Eine lohnende Gegend«, sagte Nährer zu Sprecher. »Das Zentrum sollte hier mal eine Kontaktgruppe herschicken.«
    »Das werden sie wahrscheinlich auch tun, wenn wir es zurück schaffen«, erwiderte Sprecher.
    Sie standen sich sehr nahe – noch über die allumfassende Freundschaft des ganzen Schiffes hinaus. Nicht nur, weil sie die beiden Jüngsten waren. Ihre Funktionen ähnelten einander und das förderte eine gewisse psychische Verbundenheit. Sprecher verwandelte Sprache, Nährer Nahrung. Außerdem ähnelten sie sich auch körperlich. Sprecher war ein Zentralkörper mit Fäden nach allen Seiten, Nährer ein Zentralkörper mit Tentakeln anstelle der Fäden.
    Sprecher glaubte von Nährer, dass dieser sich nach ihm selbst am meisten unter der ganzen Besatzung seines individuellen Egos bewusst war. Bei den anderen wunderte es ihn immer, wie sie es überhaupt noch schafften, ein eigenes Bewusstsein zu haben.
    Noch mehr Sonnen, noch mehr Planeten. Maschine fing an, sich zu überhitzen. Gewöhnlich wurde Maschine nur für kurze Start- und Landemanöver benutzt und für Kurskorrekturen innerhalb eines Planetensystems. Jetzt war er schon wochenlang ununterbrochen an der Arbeit – mit
Über- und Unterlichtgeschwindigkeit. Langsam schwanden seine Kräfte.
    Nährer installierte mit Doktors Hilfe eine zusätzliche Kühlanlage. Sie war nur provisorisch und sah auch so aus, aber für den Augenblick musste sie reichen. Die Kühlflüssigkeit produzierte Nährer durch ein Neuarrangement von Stickstoff-, Wasserstoff- und Sauerstoffatomen. Doktor untersuchte Maschine und diagnostizierte ein großes Erholungsbedürfnis. Der tapfere alte Kerl würde kaum noch länger als eine Woche durchhalten.
    Die Suche ging weiter, doch die Stimmung im Schiff wurde immer gedrückter. Sie waren sich alle im Klaren darüber, dass Treiber relativ selten vorkamen im Gegensatz zu den fruchtbaren Maschinen oder Wänden.
    Die Haut der Wände wurde pockennarbig von interstellarem Staub. Wenn sie wieder nach Hause kämen, würden sie sich alle behandeln lassen müssen, jammerten sie. Sprecher beruhigte sie und versprach, dass die Reederei für alles aufkommen würde.
    Selbst Auge wurde vom ununterbrochenen Starren in den Raum ganz blutunterlaufen.
    Dann tauchten sie wieder einmal in die Atmosphäre eines neuen Planeten hinab.