Der widerspenstige Planet

wurde einer eigens dafür geschaffenen Kommission übertragen, die aus Juristen beider Zivilisationen bestand.

    Der Fall schuf Vollzeitarbeitsplätze für fünfhundertundsechs Juristen. Gutachten pro und contra wurden noch Jahre später ausgetauscht – auch noch zu einem Zeitpunkt, als Detringer längst eine sichere Zuflucht gefunden hatte und hoch angesehen bei den Oumenke am Rand der äußeren Welten lebte.

ENDSTATION ZUKUNFT

Hauptzeitlinie Gleister, Zeitspur eins:
    Charlie Gleister hatte eine Zeitmaschine erfunden, aber irgendetwas war bei der Erfindung schiefgegangen, denn sie funktionierte nicht. Seine Maschine war etwa halb so groß wie ein normaler weißer Schuhkarton. Überall befanden sich Skalen, Knöpfe, Schalter und Glühbirnen. Sie gab komische Geräusche von sich, wenn Charlie sie einschaltete, und ihre Lampen blitzten abwechselnd grün und purpur auf. Die Maschine jagte Charlie einen angenehmen Schauer über den Rücken. Aber das war auch schon alles. Charlies Maschine konnte zwar wahre Blitzgewitter an Lärm und Licht entfachen, aber sie war auf keinen Fall eine Maschine, mit der man durch die Zeit reisen konnte. Eine Zeitmaschine wurde erst später daraus, als Charlie aus der Zukunft das nötige Know-how mitgebracht hatte, um die Maschine so einzustellen, dass sie in der Gegenwart anständig funktionierte.
    Natürlich haben wir es hier mit einem Paradoxon zu tun. Zeitreisen stecken voller Widersprüche. Bei Licht besehen, arbeitet das ganze Universum mit der Kraft von Widersprüchlichkeiten!
    Da saß Charlie nun also an einem wunderschönen Nachmittag im September in seiner Kellerwerkstatt in der Apple Street von Harvest Falls, einem Städtchen in Indiana, das mit der ganzen Sache nichts zu tun hat, bastelte an seiner Maschine herum und redete dabei laut mit sich selbst. Das hörte sich in etwa so an: »Oszillationentwicklungsfaktor negativ … Zweitsicherungsverstärker … Recycling-Amplitude
unendlich … zweiter Energiereflexionskoeffizient …« Das ist die angemessene Sprache für ein Genie, das Selbstgespräche führt, und Charlie war ohne Zweifel genial, auch wenn Myras Vater ihn für einen »spinnerten Vollidioten« hielt. Myras Vater war der Inhaber der führenden Bank von Harvest Falls und ein begeisterter Anhänger der Psychometrie. Myra war Charlies Verlobte. In diesem Augenblick fuhr sie gerade mit Carter Littlejohn durch die Gegend, früher einer der besten Wasserballtorwarte des Mittelwestens, heute Verkäufer in der Lokomotivenbranche und zukünftiger Vater von Myras illegitimer Tochter Hilda.
    Gleisters Eltern lebten in Jupiter, Florida, in ihrer Eigentumswohnung, spielten jeden Freitag Bingo und schrieben Charlie an jedem Ersten des Monats einen Brief. Diese interessanten Leute spielen allerdings in der Geschichte bedauerlicherweise keine Rolle. Gleister hatte außerdem einen Onkel Max, der in Key West lebte und als König des Binokel eine gewisse lokale Berühmtheit besaß. Auch er spielt in unserer Geschichte keine Rolle. Außer Charlie Gleister spielt überhaupt niemand in dieser Geschichte richtig eine Rolle und Charlie spielt eine entschieden viel zu große Rolle oder viel zu viele Rollen. Aber so geht es eben, wenn man anfängt, wie Charlie Gleister zwischen den Zeitspuren hin und her zu wechseln.
    Einstweilen saß er jedenfalls vor seiner Werkbank, setzte winzige Schaltkreise zusammen und nahm sie wieder auseinander, beschmierte sich seinen weißen Kittel dabei mit Öl und fluchte in recht gemäßigten Tönen, während er darauf wartete, dass sich ihm die Zukunft oder der Weltgeist offenbarten oder überhaupt irgendetwas passierte.
    Und dann passierte tatsächlich etwas. Eine Stimme hinter ihm sagte: »Äh, entschuldige bitte.«

Hauptzeitlinie Gleister, Zeitspur eins plus zwei:
    Gleisters Nackenhaare stellten sich auf, denn er wusste genau, dass er die Werkstatttür fest abgeschlossen hatte. Seine Hand griff instinktiv nach einer Waffe. Idiotischerweise erwischte er dabei ein dreißig Gramm wiegendes Mikrometer. Dann drehte er sich langsam um.
    »Ich wollte dich wirklich nicht erschrecken«, versicherte der Mann hinter ihm. »Aber es ging einfach nicht anders. Es handelt sich um eine sehr wichtige Angelegenheit.«
    Charlie löste erleichtert seine Hand von dem tödlichen Instrument. Der Mann schien tatsächlich kein drogensüchtiger Kellerplünderer zu sein. Es handelte sich um einen schlaksigen Kerl in Charlies Alter mit einem langen, vertrauenerweckenden, freundlichen