Der widerspenstige Planet

Höchste Präsident Borg«, sagte der Page. »Haben Sie die Stellung angenommen?«
    Goodman schüttelte langsam den Kopf. Plötzlich war ihm klargeworden, dass er noch eine Menge zu lernen hatte.

    Am nächsten Morgen stellte Goodman eine alphabetische Liste aller Roboterfabriken Port Tranais zusammen und machte sich auf Stellensuche. Zu seinem Erstaunen fand er gleich beim allerersten Werk mühelos einen Posten – die Abbag-Heimroboter-Fabrik stellte ihn nach oberflächlicher Prüfung seiner Referenzen ein.
    Sein neuer Arbeitgeber, Mr. Abbag, war ein kleiner Mann mit grimmigem Gesicht, schlohweißem Haar und energischem Auftreten.
    »Freut mich, einen Terraner hier zu haben«, sagte Abbag. »Wie man hört, seid ihr einfallsreiche Leute, und das können wir gut brauchen. Um ganz offen zu sein, Goodman – ich hoffe, gerade durch die Ansicht eines Fremden zu profitieren. Wir stecken in einer Sackgasse.«
    »Handelt es sich um ein Produktionsproblem?«, erkundigte sich Goodman.
    »Kommen Sie mit.« Abbag führte Goodman durch die Fabrik – Stanzsaal, Glühkammer, Röntgenanalyse, Endmontage – bis zum Testraum. Er war wie eine Wohnküche eingerichtet. An einer Wand standen zwölf Roboter.
    »Testen Sie einen davon«, sagte Abbag.

    Goodman trat zu einem der Roboter und betrachtete die Steuerung. Sie war einfach genug; man kam gänzlich ohne Bedienungsanweisung aus. Er ließ die Maschine die üblichen Arbeiten verrichten: Gegenstände aufheben, Pfannen und Töpfe spülen, den Tisch decken. Der Roboter reagierte richtig, aber mit nervenaufreibender Langsamkeit. Auf der Erde hatte man diese Art von Schwerfälligkeit schon vor hundert Jahren restlos beseitigt. Anscheinend hinkte man hier auf Tranai hinter der Zeit her.
    »Mir kommt er ziemlich langsam vor«, sagte Goodman vorsichtig.
    »Da haben Sie Recht«, erwiderte Abbag. »Er ist verdammt langsam. Mir persönlich würde er so genügen. Aber die Marktforschung zeigt, dass unsere Kunden noch größere Langsamkeit wünschen.«
    »Wie?«
    »Albern, nicht wahr?«, meinte Abbag bedrückt. »Wir zahlen drauf, wenn wir sie noch mehr verlangsamen. Sehen Sie sich einmal das Innere an.«
    Goodman öffnete die Tür im Rücken des Roboters und starrte erstaunt auf ein Gewirr von Drähten.
    Nach kurzer Überlegung fand er sich zurecht. Der Roboter war wie die modernen Exemplare auf der Erde mit den üblichen billigen superschnellen Stromkreisen ausgestattet. Doch zusätzlich hatte man Signalverzögerungsrelais, Impuls-Widerstände und Verzerrungs-Schaltungen eingebaut.
    »Jetzt sagen Sie mir bloß, wie wir das Ding noch mehr verlangsamen können, ohne es um ein Drittel zu vergrößern und um das Doppelte zu verteuern?«, sagte Abbag wütend. »Ich weiß wirklich nicht mehr, welche Art von Entwicklungsrückschritten ihnen als Nächstes einfallen wird.«
    Goodman bemühte sich, sich auf ein Konzept der Rückentwicklung einer Maschine zu konzentrieren. Auf der Erde lag den Fabriken daran, Roboter mit immer schnellerer,
genauerer Reaktionsfähigkeit zu bauen. Er hatte nie Grund gehabt, am Sinn dieses Bemühens zu zweifeln. Auch jetzt nicht.
    »Und als ob das noch nicht genug wäre«, beklagte sich Abbag, »scheint der neue, für dieses Modell entwickelte Kunststoff katalysiert zu sein. Passen Sie auf.«
    Er holte mit dem Bein aus und versetzte dem Roboter einen gewaltigen Tritt. Der Kunststoff verbog sich wie dünnes Blech. Abbag trat wieder zu. Der Kunststoff bekam eine noch tiefere Delle und der Roboter begann aufgeregt zu rasseln und zu blinken. Ein dritter Fußtritt zerschmetterte das Gehäuse. Die inneren Bestandteile des Roboters explodierten auf eindrucksvolle Weise und verteilten sich überall auf dem Boden.
    »Reichlich schwach«, meinte Goodman.
    »Nicht schwach genug. Er muss beim ersten Tritt auseinanderfallen. Unsere Kunden empfinden keine Befriedigung, wenn sie sich den ganzen Tag über an so einem Ding die Zehen anstoßen. Nun sagen Sie mir, wie ich einen Kunststoff produzieren soll, der dem üblichen Verschleiß standhält – wir wollen schließlich nicht, dass die Apparate von selbst auseinanderfallen -, der aber sofort nachgibt, wenn ein Kunde das wünscht?«
    »Einen Augenblick mal«, sagte Goodman. »Sie verlangsamen absichtlich diese Roboter, damit sich die Leute so ärgern, dass sie sie zerstören?«
    Abbag zog die Brauen hoch. »Selbstverständlich.«
    »Und warum?«
    »Sie sind wirklich neu hier«, meinte Abbag. »Jedes Kind
    weiß das doch.«
    »Ich wäre