Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

Ende der Brücke, vorbei an Constables, die über seine Anwesenheit in Kenntnis gesetzt worden waren und ihn durch die Absperrung ließen, dann stieg er die Stufen zum Albert Embankment hinab und folgte diesem Weg nach Osten.
    Der faulige Gestank der Themse umfing ihn, während er rannte. Durch die Anstrengung sog er die giftige, vor Partikeln schwangere Luft in vollen Zügen ein. Er begann zu husten. Seine Augen tränten, seine Nase lief, und als er das Ende der Middle Temple Lane erreichte, hielt er inne, krümmte sich vornüber und erbrach schwarzen Mageninhalt in die Gosse. In seinem Kopf drehte sich alles, und aus seiner Brust drang ein grässliches Rasseln, das ihn an Isambard Kingdom Brunels knarrenden Blasebalg erinnerte. Er spuckte aus, in dem Versuch, den widerwärtigen Geschmack von Asche, Galle und Schadstoffen aus dem Mund zu bekommen.
    Anschließend lief er weiter. Immer wieder sah er Geister, aber nur zwei echte Männer versuchten, ihn zu behelligen, und beide gingen kurz darauf mit Kaktusstacheln in den Oberschenkeln zu Boden.
    Er erreichte die Farringdon und folgte der breiten Straße in nördlicher Richtung, weg vom Gestank des Flusses. Hier standen weniger Gebäude in Flammen, und der Rauch lichtete sich ein wenig, was ihm einen besseren Überblick über die verwaiste Straße ermöglichte. Ein Läufer rannte als grauer Schemen an ihmvorbei. Er sah weitere der Hunde, die hin- und herpreschten. Burton vermutete, dass sie Botschaften zwischen den Polizeirevieren beförderten – die Polizeibehörde nutzte dieses Zustellsystem intensiv.
    Nur einige wenige Leute stolperten umher. Sie wirkten benommen und verwirrt, schienen ihre Umgebung kaum wahrzunehmen. Auf einen Mann, der auf ihn zuschlurfte, schoss er, die anderen jedoch ließen ihn zufrieden. Dann fiel ihm auf, dass jedes Wirtshaus, das er passiert hatte, voll zu sein schien. Aus jedem waren freudig-feiernde Geräuschkulissen, geschwängert von Liedern, Gebrüll und Gelächter gedrungen. Da mittlerweile der Abend anbrach, zogen sich die Aufständischen offensichtlich zurück, um Erfrischungen zu sich zu nehmen und sich mit großzügigen Mengen von Alkohol auf die Nacht einzustimmen. Er fragte sich, ob sich dadurch, so wie bei Swinburne, die Wirkung dessen legen würde, was sie beeinflusste.
    Burton betrat die Fleet Street und hatte erst wenige Meter zurückgelegt, als er Herbert Spencer im Schutz eines Hauseingangs erblickte.
    »Boss!«, rief der obdachlose Philosoph. »Ich hätt’ nicht erwartet, Sie zu sehen!«
    »Hallo, Herbert. Wo ist Algernon?«
    »Da drin«, antwortete Spencer und deutete auf eine Kneipe. Auf dem Schild über der Tür stand Ye Olde Cheshire Cheese . »Er hat von Mrs Doyle erfahren, dass ihr Tunichtgut von einem Ehemann in einer Wohnung über einem Wirtshaus namens Frog & Squirrel lebt. Er ging als Stadtstreicher verkleidet hin und traf den Mann tatsächlich an der Theke. Voll wie ’ne Strandhaubitze war der. Doyle hat später noch ’ne Verabredung, und Mr Swinburne hat ihn bis zu dieser Kneipe hier begleitet. Ich hab gesehen, wie sie zum Flussufer runter sind und ’nen großen Bogen um die Strand gemacht haben, also bin ich ihnen gefolgt. Es ist mir gelungen, heimlich ’n paar Worte mit dem Jungen zu wechseln. Übrigens, in der Strand treten die Geister am dichtesten auf, und es tummelnsich dort auch ’ne Menge Aufrührer, aber die Sache ist die …« Spencer verstummte und schauderte.
    »Was, Herbert?«
    »Die Aufrührer, die ich gesehen hab …«
    »Ja?«
    »Ich glaub, die waren tot.«
    Burton runzelte die Stirn. »Wie können sie herumlaufen, wenn sie tot sind?«
    »Ich weiß, ist eigentlich nicht möglich, trotzdem hab ich genau das gesehen. Sie sind tot, aber sie haben’s noch nicht mitbekommen!«
    »Wandelnde Tote? Großer Gott! Und was ist mit diesen riesigen Monstern? Constable Bhatti hat erwähnt, dass etwas in der Art gesichtet wurde.«
    »Ja, aber nur eines davon, und das ist der Tichborne-Anspruchsteller höchstpersönlich, Boss – er ist fetter als ’n Wal geworden! Ich sag’s Ihnen, wenn Sie in die Strand gehen, werden Ihnen die Geister die Sinne benebeln, die toten Aufrührer werden Sie ins Koma prügeln, und der verfluchte falsche Sohn wird Sie mit Haut und Haaren auffressen!«
    »Auffressen?«
    »Ja. Er hat ’ne Vorliebe für Menschenfleisch – und die Aufständischen folgen seinem Beispiel.«
    »Hab ich gesehen. Was um alles in der Welt geht hier vor sich, Herbert?«
    »Keine Ahnung, Boss,