Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

unter Burkes heilen Arm. »Keine Sorge, ich habe Sie. Gehen wir los.«
    Wankend setzten sich die beiden in Bewegung, während Burton in den Omnifüßler kletterte, seine große Kraft zum Einsatz brachte und die ausgestreckte Gestalt von Gregory Hare vom Boden hob. Er schleifte den Mann die Stufen hinunter und folgte dem Polizisten.
    Er war nur wenige Schritte weit gekommen, da ertönte ein Ruf:»He! Sergeant! Hier drüben! Du meine Güte! Sind Sie das, Captain Burton?«
    »Ja, wer ist da? Kommen Sie her und helfen Sie mir!«
    Die Dunstschleier teilten sich, als Constable Bhatti daraus hervortrat.
    »Ah! Hallo!«, sagte Burton.
    »Hallo, Captain. Und wer sind diese beiden?«
    »Mitarbeiter von Palmerston.«
    Schlaechter ließ Burke zu Boden gleiten und sagte zu Burton: »Lehnen Sie Ihren Mann hier an das Häuschen.« Einem herannahenden Kollegen rief er zu: »Constable Peters, rennen Sie los und holen Sie einen Wagen, ja?« Dann wandte er sich an Burke. »Ich fahre Sie beide in ein Krankenhaus.«
    »Nein«, widersprach Burke heiser. »Wir müssen nach Whitehall. Ich gebe Ihnen die genaue Adresse.«
    »Aber Ihre Wunden müssen versorgt werden!«
    »Dort werden wir medizinisch betreut werden. Bitte tun Sie, was ich sage.«
    Schlaechter zuckte mit den Schultern. »Na schön, Sir.«
    Constable Bhatti murmelte leise: »Captain, ich bin gerade Mr Swinburne begegnet und konnte mich kurz mit ihm unterhalten. Er war mit Herbert Spencer zusammen – und als Straßenkind verkleidet. Sie waren einem Kerl namens Doyle auf der Spur.«
    »Wie lange ist das her? Irgendeine Ahnung, wohin sie unterwegs waren?«
    »Vielleicht eine Stunde, und sie wollten zu einer Kneipe namens Cheshire Cheese in der Fleet Street.«
    »Gut. Vielleicht sind sie noch dort.«
    »Wenn Sie Ihnen folgen, empfehle ich Ihnen, dieselbe Route wie die beiden einzuschlagen – den Themse-Kai entlang und die Farringdon Street hoch. Das ist zwar nicht der direkteste Weg, aber was immer Sie tun, versuchen Sie nicht die Strand! Dort laufen blindwütige Monster umher, und niemand, der die Straße betreten hat, ist wieder zurückgekommen.«
    »Monster? Wie meinen Sie das?«
    »Ich weiß nicht, was sie sind. Eines wurde durch den Rauch gesichtet. Anscheinend sind sie riesig. Wir haben es mit Luftaufklärung versucht, aber unsere Rotorstühle sind wie Steine vom Himmel gefallen. Wir haben vier Männer verloren. Dann haben wir versucht, mit Schwänen über das Gebiet zu fliegen, doch die Tiere sind in Panik geraten – sobald sie in die Nähe der Gegend kamen, sind sie in die andere Richtung davongeflattert und haben ihre Piloten mitgenommen. Nur unsere Läufer und Sittiche können rein und raus, aber natürlich hilft uns das wenig. Jetzt warten wir bis morgen früh, bevor wir versuchen, das Gebiet zu räumen. Übrigens, was stimmt denn nicht mit Mr Swinburne?«
    »Was nicht mit ihm stimmt? Was genau meinen Sie?«
    »Er scheint mir, äh … wie soll ich sagen … noch unverständlicher als sonst zu sein.«
    »Ah. Ja. Mein Fehler. Ich habe ihn hypnotisiert. Ich bin sicher, die Nebenwirkungen legen sich mit der Zeit.«
    »Hypnotisiert! Wieso?«
    »Ich glaube, dass dieser Aufstand durch eine Art mediale Übertragung geschürt wird. Ich habe versucht, ihn dagegen abzuschirmen.«
    »Puh!«, rief Bhatti. »Ich wünschte, Sie würden bleiben und meine Kollegen derselben Behandlung unterziehen. Uns rasten pausenlos Männer wegen Roger Tichborne aus, laufen in die Strand und kehren nicht zurück, brechen mit Kopfschmerzen zusammen – es ist ein verdammtes Chaos!«
    »Und Sie, Constable? Wie ergeht es Ihnen?«
    »Mir pocht der Schädel, seit diese Wirren angefangen haben, aber das überlebe ich schon. Höre ich da den Wagen kommen?«
    »Ich glaube, ja. Wird man sich um Burke und Hare kümmern?«
    »Ja, Captain. Sergeant Schlaechter wird sie bringen, wohin sie müssen.«
    Burton wandte sich an die Männer Palmerstons, die mittlerweile beide das Bewusstsein erlangt hatten und an der Seite eines Mauthäuschens lehnten.
    »Ich überlasse Sie der kompetenten Obhut von Sergeant Schlaechter und Constable Bhatti, meine Herren.«
    »In Ordnung, Sir«, erwiderte Damien Burke. »Übrigens, wir hatten noch gar keine Gelegenheit, uns danach zu erkundigen: War unsere Mission erfolgreich?«
    »War sie. Vielen Dank Ihnen beiden.«
    »Viel Glück, Captain.«
    Burton nickte den Männern und Schlaechter zu, klopfte Bhatti auf die Schulter und rannte in die wirbelnden Schwaden hinein. Er lief zum