Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

fügte Swinburne hinzu.
    Hoare kehrte mit einem korpulenten Mann im Schlepptau zurück: »Mir ist etwas Besseres als ein Fahrplan eingefallen, daher habe ich den Bahnhofsvorsteher mitgebracht, Sir.«
    »Ah, gut mitgedacht. Hallo, Mr Arkwright. Ich vermute, Sie kennen den Fahrplan des Bahnhofs besser als Ihre Westentasche, richtig?«
    »So ist es«, bestätigte der uniformierte Mann. »Ich könnte ihn im Schlaf herunterbeten, sollte ich je wieder schlafen, was nach dieser Katastrophe wahrscheinlich nicht der Fall sein wird. Sehen Sie sich nur an, in welchem Zustand mein Bahnhof ist!«
    »Wir brauchen keine Gebete, vielen Dank, aber vielleicht könnten Sie uns sagen, welche Züge diesen Bahnsteig vor dem Unfall verlassen haben, und zwar nach etwa halb eins.«
    »Nur einer, Sir, weil erstens der Nachtfahrplan gilt und wir zweitens den Betrieb eingeschränkt haben – wegen des öffentlichen Chaos.«
    »Und das war?«
    »Eine Beleidigung für den König, wenn Sie mich fragen, Sir.«
    »Ich meinte den Zug, Mr Arkwright. Wann ist er wohin abgefahren?«
    »Es war der Zug der atmosphärischen Eisenbahn um zwölf Uhr fünfundvierzig nach Weymouth über Reading mit Haltestellen in Basingstoke, Winchester, Eastleigh, Southampton, Bournemouth und Poole, Sir. Planmäßige Ankunft um …«
    »Winchester!«, schnitt Swinburne ihm das Wort ab. »Dorthin bringen sie ihn, darauf würde ich mein Leben wetten.«
    »Ja«, pflichtete Spencer ihm bei. »Dann per Kutsche nach Alresford und weiter zum Tichborne-Haus.«
    »Verdammt noch mal!«, fluchte der kleine Dichter und fuchtelte wild mit den Armen. »Unsere Rotorstühle befinden sich mittlerweile irgendwo zwischen Clerkenwell und Scotland Yard. Sagen Sie, Krishnamurthy, altes Haus, besteht vielleicht die Möglichkeit, dass wir einige ihrer Polizeifluggeräte in Beschlag nehmen können?«
    Bedauernd schüttelte der Commander den Kopf. »Natürlich würde ich nur allzu gern zusagen, aber sie sind aufgrund der Aufstände heute Nacht alle in der Luft. Wir überwachen die Peripherie der sich ausdehnenden Unruhezone. Je größer sie wird, desto weiter werden wir an unsere Grenzen getrieben.«
    »Wenn es sich um eine polizeiliche Angelegenheit handelt, können Sie einen Lufttriebwagen in Beschlag nehmen«, sagte der Bahnhofsvorsteher leise, wurde vom kleinen Dichter aber vollkommen ignoriert.
    »Verflixt! Wir werden wohl den Weg zu Miss Mayson antreten müssen, obwohl wir uns die Verzögerung kaum leisten können, und ich wage zu behaupten, sie dürfte es inzwischen leid sein, dass wir uns mit ihren Schwänen davonma…« Mitten im Wort verstummte Swinburne und sah Arkwright an. »Wie war das?«
    »Ich sagte, wenn es sich um eine polizeiliche Angelegenheit handelt, können Sie einen Lufttriebwagen in Beschlag nehmen. Seit dem Unfall verschieben wir sie auf die Abstellgleise, es stehen also etliche davon zur Verfügung. Und bis zum Tagesanbruch fahren keine Züge dieser Linie mehr. Wenn ich telegrafisch die Pumpstationen und die Stellwerke informiere, haben Sie freie Fahrt. Es sind nur sechzig Meilen, und ein Triebwagen allein schafft mindestens fünfundfünfzig Meilen pro Stunde.«
    »Können Sie einen Fahrer abstellen?«
    »Sie werden keinen brauchen, Sir, und das ist auch gut so, denn einige der Männer haben den Verstand verloren, und andere haben sich krankgemeldet. Aber es ist alles automatisiert.«
    Krishnamurthy schlug sich mit der Faust in die Handfläche. »Ich bin dabei!«, verkündete er zackig.
    »Ich auch, wenn das in Ordnung ist, Sir«, warf Constable Hoare ein.
    Swinburne klatschte in die Hände. »Dann bringen wir diese Rettungsmannschaft auf den Weg!«
    *
    Die atmosphärische Eisenbahn war eine von Isambard Kingdom Brunels Erfindungen. Zwischen den Breitspurschienen verlief eine Rohrleitung, die oben in Längsrichtung mit einem Schlitz versehen war, den ein Klappventil aus Leder versiegelte. Unter den Triebwagen erstreckte sich eine dünne Stange, die an einem hantelförmigen Kolben befestigt war, der sich passgenau in der Rohrleitung befand. Alle drei Meilen sogen Pumpstationen die Luft vor den Zügen ab und führten sie der Rohrleitung dahinter wieder zu. Der Druckunterschied beförderte die Triebwagen mit hoher Geschwindigkeit die Gleise entlang.
    Die Fahrt nach Winchester verlief schnell und ereignislos. Sie trafen um halb fünf Uhr morgens ein. Der Wagen kam zum Stehen, und die Passagiere sprangen auf den Bahnsteig hinunter. Der Nachtwächter nahm sie in Empfang.
    »Die