Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

Luft aufstiegen und schneller wurden.
    Aus Trounces und Bhattis Drachen ertönten Schüsse, und eines der Fluggeräte scherte jäh zur Seite aus, drehte sich, stürzte zurück zur Erde und zerschmetterte den mechanischen Piloten unter sich. Burton erhaschte einen flüchtigen Blick auf eine verbogene zuckende Gestalt, als er darüber hinwegflog.
    Er feuerte noch einen Schuss ab, steckte den Revolver ein, ergriff die Zügel mit beiden Händen und schnalzte kräftig damit, um seinen Schwan zu größerer Geschwindigkeit anzutreiben.
    Die Ornithopter, deren Flügel so schnell schlugen, dass man sie nur noch als Verwirbelung der Luft wahrnahm, neigten sich nach rechts und schwenkten in nördliche Richtung. Dann stiegen sie höher und verschwanden in den Wolken. Die Schwäne folgten ihnen.
    Burton war völlig durchnässt. Seine Zähne klapperten, und er zitterte unkontrollierbar. Mit der Beuge des Ellbogens wischte er sich das Gesicht ab, und als er aufschaute, stellte er fest, dass er unverhofft in klare, trockene Luft gelangt war.
    Die Wolkenschicht war unter ihm zurückgeblieben. Der Vollmond starrte auf ihn herab und tünchte die Oberseite der wallenden Schlechtwetterfront in helles silbriges Grau. In dieser Höhe herrschten kein Regen und kaum Wind, und sein Kastendrachen ging sofort in einen ruhigen Flug über. Das übelkeitserregende schaukelnde Auf und Ab der bisherigen Verfolgung endete schlagartig.
    Vor ihm flatterte Brunels Ornithopter. Wo steckte der andere? Burton schaute nach rechts und erblickte Bhatti und Spencer. Er schaute nach links, sah Trounce – und brüllte eine Warnung. Zu spät.
    Der Ornithopter des verbliebenen Uhrwerkmanns stürzte von oben geradewegs auf Trounces Schwan herab. Eine Metallschwinge raste auf den Hals des Vogels hinunter und trennte dem Tier den Kopf ab.
    Der Ornithopter flog in weitem Bogen davon, als der enthauptete Kadaver des Schwans in die Wolken hinabstürzte, den Drachen hinter sich herziehend. Kurz bevor Trounce in den dichten Nebelschwaden verschwand, sah Burton, wie der Polizist an seiner Notleine riss, um den Drachen vom Vogel zu trennen. Erleichtert atmete der Entdecker auf. Sein Freund würde wohlbehalten auf die Erde hinabschweben, wenngleich ihm die Landung vielleicht einige blaue Flecken und einen Schrecken bescheren würde.
    Er steuerte näher zu seinen zwei verbliebenen Gefährten. Oberhalb der Schlechtwetterfront erwies sich die Verständigung über Zurufe als möglich. »Wo ist er hin?«
    »Keine Ahnung!«, bellte Bhatti, der nach oben und ringsum schaute.
    »Hinunter in die Wolken!«, brüllte Spencer. »Er ist direkt unter Ihrem Drachen durch, Boss! Er – aaah !«
    Der Ornithopter schoss von unten empor, geradewegs durch das Geschirr hindurch, das den Stadtstreicher mit seinem Vogel verband. Spencer stürzte mit seinem Drachen davon, während der Schwan, der von niemandem mehr gelenkt wurde, wendete und in die Richtung zurückflog, aus der er gekommen war.
    Burton zog seinen Revolver hervor, doch die Waffe entglitt ihm, und er ließ sie aus dem Drachen purzeln. Fluchend schaute er zum Constable hinüber und hoffte, dass dieser seinen Moment der Schwäche nicht bezeugt hatte. Was er nicht hatte. Bhatti blickte bald hierhin, bald dorthin, suchte den Himmel nach ihrem Angreifer ab.
    »Er kommt von oben auf Sie zu!«, rief der Polizist und zeigte empor.
    Der Agent des Königs riss wild an den Zügeln. Sein Schwan schwenkte mit einem protestierenden Aufschrei jäh nach links. Bhattis Revolver knallte zweimal, als der Ornithopter im Sturzflug vorbeisauste und nur knapp einem Zusammenprall mit Burtons Drachen entging. Das feindliche Fluggerät schwenkte in der Luft herum und stieg plötzlich neben dem Schwan des Polizeibeamten auf. Der auf dem Sattel des Ornithopters sitzende Pilot wendete sich dem riesigen Vogel zu. Der verängstigte Schwan reagierte mit der für seine Spezies charakteristischen Streitlust: Sein Kopf schnellte seitwärts, sein Schnabel packte den Messingkopf und riss ihn von den mechanischen Schultern.
    Bhatti stimmte zum Jubel an, doch seine Freude währte nur kurz. Ohne Pilot raste der Ornithopter ungebremst in den Schwan. Metall und Fleisch prallten zusammen, und ein Schwall warmen Blutes spritzte nach hinten auf den Constable. Der Vogel kreischte und stürzte ab. Der Ornithopter trudelte neben dem Tier in die Tiefe und zog eine Dampfspirale hinter sich her.
    »Viel Glück, Captain!«, brüllte Bhatti und riss an seiner Notleine. Er verschwand