Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

Babbage.
    »Sie könnten mir eine Erklärung liefern, Sir.«
    »Ich kann Ihnen eine Erklärung liefern, und ich fürchte, wenn ich es tue, werden Sie feststellen, dass die Verfolgung Brunels und Ihre mutwillige Zerstörung dreier meiner Wahrscheinlichkeitsrechner eine schwere Fehleinschätzung war.«
    »Meine Handlungen beruhten auf der Tatsache, dass sich Brunel, der große Ingenieur, auf das Niveau eines gewöhnlichen Einbrechers herabgelassen zu haben scheint.«
    »Ich kann Ihnen versichern, dass nichts daran gewöhnlich ist. Der Umstand, dass ich bereit war, einen meiner Rechner als Köder zu opfern, ist ein hinlängliches Anzeichen dafür, finden Sie nicht? Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen: Stellt der Diebstahl von Diamanten ein Verbrechen dar, wenn Millionen von Menschen – tatsächlich das gesamte Empire – davon profitieren werden? Bevor Sie antworten, möchte ich Sie daran erinnern, dass eine ähnliche Frage häufig von der britischen Regierung eingesetzt wird, um die Plünderung ganzer Länder zu rechtfertigen.«
    Burton hob eine Hand. »Halt. Ich habe selbst darauf hingewiesen, dass die Verbreitung der sogenannten Zivilisation wenig mehr als Invasion und Unterdrückung, Plünderung und Versklavung darstellt, aber ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, was das mit einem armseligen Raubüberfall bei einem Diamantenhändler zu tun haben soll.«
    Babbage kicherte. »Da haben wir’s wieder. Zwei Männer, die mit einem Brecheisen eine Tür aufzwängen und einen Polizisten niederschlagen, lasse ich mir als armselig einreden, aber ein mechanisiertes Genie, das drei federbetriebene Wahrscheinlichkeitsinstrumente anführt? Ts-ts, Sir Richard. Ts-ts!«
    »Beantworten Sie …« Burton verstummte und stöhnte, als ihn der Schüttelfrost überkam. Das Glas fiel ihm aus der Hand und zerschellte am Rand des Kamins. Babbage zuckte bei dem Geräusch zusammen, dann jedoch sammelte er sich und setzte dazu an aufzustehen. Burton hielt ihn mit einer Handbewegung davon ab.
    »Nicht. Es geht mir gut. Also, verraten Sie mir, was das Wohl des Empires mit dem Einbruch heute Nacht zu tun hat.«
    Der Dampfmann setzte sich klappernd in Bewegung und steuerte erneut den Getränkeschrank an.
    »Ich muss mit Ihnen eine Vision der Zukunft teilen«, sagte Babbage. »Ich möchte Ihnen zeigen, was möglich ist, welche Welt wir umgehend zu errichten beginnen können, sofern ich überlebe.«
    »Die Diamanten haben etwas mit Ihrem Überleben zu tun? Das verstehe ich nicht.«
    »Werden Sie noch.«
    Burton nahm das ihm von Brunel angebotene Ersatzgetränk entgegen, woraufhin der Dampfmann seine vorherige wartende Haltung wieder einnahm. An der Vorderseite seines Körpers klappte eine kleine Luke auf, und ein zangenähnlicher Fortsatz fasste hinein, um eine lange dicke Zigarre hervorzuholen. Die Luke schloss sich, und die Tabakrolle wurde in ein schmales Loch einige Zentimeter unter dem Blasebalg gesteckt. Ein weiterer Arm hob sich, und der Gasbrenner an seinem Ende flammte auf, um die Zigarre anzuzünden. Der Blasebalg hob und senkte sich. Die Zigarre pumpte blauen Rauch in die Luft.
    Alte Gewohnheiten sind schwer abzulegen .
    Burton nippte an seinem Getränk. Es handelte sich um Gin. Gute Wahl.
    Babbage beugte sich vor. »Burton, was wäre, wenn plötzlich keine Notwendigkeit mehr für die arbeitenden Klassen bestünde?«
    Der Agent des Königs blickte auf seine Schuhe hinab, die vor dem Feuer dampften.
    »Reden Sie weiter«, forderte er Babbage auf. Er fühlte sich sonderbar zerstreut, als wäre die Welt, in der er weilte, nur ein Traum, aus dem er jeden Moment erwachen könnte.
    »Stellen Sie sich Folgendes vor: Von einem Ende des Empires zum anderen regeln mechanische Gehirne die Notwendigkeiten des menschlichen Lebens. Sie kochen unser Essen. Sie putzen unsere Häuser. Sie kehren unsere Kamine. Sie arbeiten in unseren Fabriken. Sie stellen unsere Waren zu. Sie überwachen und warten unsere Infrastruktur. Sie dienen uns uneingeschränkt, ohne Fragen zu stellen oder sich zu beschweren – und fordern rein gar nichts als Gegenleistung!«
    »Sie meinen die Babbage-Apparate?«, fragte Burton mit träger, undeutlicher Stimme.
    »Pah! Die Wahrscheinlichkeitsgeräte sind bloße Prototypen. Sie sind nichts im Vergleich zu dem, was ich erreichen kann – wenn ich weiterlebe.«
    »Wenn Sie weiterleben«, wiederholte Burton. »Und wie haben Sie vor, das anzustellen, alter Mann?«
    »Kommen Sie mit.«
    Babbage stemmte sich aus