Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

Meineidiger, ein Fälscher, ein Betrüger, ein hinterhältiger Feigling – ein Verbrecher!«
    Anschließend rief er den ersten seiner Zeugen auf und begann, die Geschichte des Anspruchstellers Stück für Stück zu zerpflücken.
    In der dritten Juliwoche hatten die Geschworenen genug gehört. Sie ließen den Prozess anhalten und ersuchten den Richter um die Erlaubnis, zu einem Urteil gelangen zu dürfen. Er gab ihrem Gesuch statt.
    Der Anspruchsteller wurde des Meineids für schuldig befunden. Er wurde umgehend verhaftet und in das Gefängnis von Newgate gesperrt. Damit wurde aus dem Fall Tichborne eine strafrechtliche Angelegenheit, und Scotland Yard begann, seinen Hintergrund zu untersuchen.
    Sir Richard Francis Burton tat dasselbe.
    Der Agent des Königs war mit dem für Truppentransporte vorgesehenen Rotorschiff Pegasus nach New Orleans gereist. Dort war er an Bord eines Dampfschiffes gegangen, das ihn hinunter nach Buenos Aires brachte, wo er einen Engländer namens William Maxwell kennengelernt hatte, der nach seinem verschollenen Bruder suchte. Burton hatte ihm bei der Suche geholfen, und das Abenteuer, das sich daraus ergeben hatte – und das er unter dem Titel Der Fall des launischen Wendigo aufzuzeichnen gedachte – hatte zufällig zur Erfüllung seiner eigentlichen Mission geführt.
    Nun berichtete er das Ergebnis Lord Palmerston. »Ich weiß, wo Tomas Castro ist.«
    »Der Mann, dessen Namen sich der Anspruchsteller geliehen hat?«
    »Ja.«
    »Wo?«
    Burton teilte es ihm mit.
    Lord Palmerstons Augenbrauen schossen nicht empor, was jedoch lediglich daran lag, dass sie zu einer solchen Bewegung nicht mehr in der Lage waren.
    »Sie müssen mit ihm sprechen«, sagte er.
    Der Agent des Königs brummte zustimmend.
    Sie unterhielten sich weitere vierzig Minuten lang, dann wandte der Premierminister die Aufmerksamkeit einem Stapel parlamentarischer Unterlagen zu.
    »Ich muss mich jetzt um Angelegenheiten der Wirtschaft und der Außenpolitik kümmern, Captain. Sie sind entlassen.«
    Burton erhob sich, um zu gehen.
    »Eins noch …«
    »Ja, Sir?«
    »In Ihrem Bericht … diese Nāga-Augen …«
    »Ja?«
    »Sie sind nicht die einzigen schwarzen Diamanten, die es gibt. Habe ich recht?«
    »Haben Sie, Sir. Es gibt noch andere. Allerdings scheinen die Augen die einzigen zu sein, die jene speziellen, von Sir Charles Babbage dokumentierten Eigenschaften besitzen.«
    »Hm.«
    Burton setzte dazu an, auf die Tür zuzugehen.
    »Warten Sie!«, rief Palmerston ihm nach. »Ich … ich muss Ihnen etwas gestehen.«
    »Gestehen, Sir?«
    »Ich bin nicht ganz ehrlich zu Ihnen gewesen. Nach Abschluss des Spring-Heeled-Jack-Falles habe ich Ihnen mitgeteilt, dass Edward Oxfords Zeitreiseanzug vernichtet worden sei.«
    »Und das wurde er nicht?«, fragte Burton mit gespielter Überraschung. Er hatte an diese Beteuerung ohnehin nie wirklich geglaubt.
    »Nein, wurde er nicht. Ich wollte, dass er untersucht wird. Wenn Sie sich zurückerinnern, trug Oxford an der Vorderseite ein daran befestigtes rundes Gerät.«
    »Ich erinnere mich.«
    »Der Mechanismus darin ist unergründlich, angefangen damit, dass er keinerlei bewegliche Teile enthält. Meine Leute haben kein einziges Bauteil entdeckt, das sie verstehen können.«
    »Und?«
    »Und sie haben sechs kleine schwarze in das Gerät eingesetzte Diamanten gefunden.«
    »Geben Sie ein tiefes, kaum hörbares Summen von sich, Premierminister?«
    »Ja, das tun sie tatsächlich.«
    »Dann werden sie aller Wahrscheinlichkeit nach irgendwann in der Zukunft aus den Bruchstücken der Nāga-Augen entstehen.«

    Das rasante Klirren und Schaben eines Fechtduells erfüllte Burtons Arbeitszimmer. Es handelte sich um einen Combat à la Florentine  – er und Admiral Lord Nelson hielten lange Messer in der freien Hand und benutzten diese als zweite Verteidigung.
    Burton wurde von seinem Kammerdiener um einen seiner drei Schreibtische herum zurückgedrängt. Als er auf die Höhe eines Bücherregals gelangte, brach der Uhrwerkmann aus dem Takt aus und veränderte unverhofft das Tempo seines Angriffs, wodurch Burton eine Fehleinschätzung seiner Parade unterlief. Es war ein klassisches Manöver, allerdings mit solcher Geschwindigkeit und Präzision ausgeführt, dass es den Agenten des Königs völlig überrumpelte, dessen Florett in hohem Bogen davonflog. Der Messingmann ließ darauf eine Ballestra folgen – einen Sprung nach vorn –, ferner eine Attaque composé , die leicht an Burtons instinktiv