Der Zirkel Des Daemons

so blass gewesen wäre. Die Blässe lag über ihr wie ein Schleier und machte es unmöglich, die Farbe ihrer Augen zu erkennen. Sie kühlte das Feuer ihrer roten Haare, als ob die kräftige Farbe unter einer Schicht aus Frost liegen würde.
    »Es ist lange her, seit wir das letzte Mal miteinander sprachen«, sagte sie mit einer Stimme, die an die Glocken auf dem Jahrmarkt der Kobolde erinnerte.
    Nick verschränkte die Arme und starrte sie an. Je weniger er sprach, desto weniger Möglichkeit hatte sie, ihn hereinzulegen.
    Liannan legte den Kopf leicht schräg. »Gefalle ich dir so?«, fragte sie. »Ich erinnere mich, dass du rotes Haar besonders magst.«
    Nick bevorzugte Blond, aber das spielte keine Rolle. Sie hielt ihn für einen anderen, der schon seit Jahrhunderten tot war, vermutlich gestorben durch ihre Hand. Dämonen konnten Menschen nur schwer auseinanderhalten.
    »Nicht schlecht«, sagte Nick anerkennend. »Hör zu, ich habe zwei Fragen an dich. Ich habe keine Partnerin
und habe auch keine Fieberfrucht gegessen. Nenne mir deinen Preis für die Antworten.«
    »Mein Preis …«, sagte Liannan leise und ihre flüsternde Stimme klang wie ein Wasserfall. »Ich werde dir eine deiner Fragen beantworten - wenn du deinen Talisman abnimmst.«
    Jeder Tänzer trug einen Talisman, weil er ansonsten von dem Dämon markiert werden konnte, während er sich im Kreis befand, genauso leicht, wie ein Dämon ein Mal entfernen konnte.
    Aber wenn Nick sich weigerte, würde Liannan verschwinden. Sie hatte ihre Gestalt gewählt, und es war eine Gestalt, die eher dazu diente, zu verführen, statt zu besitzen. Er würde in der Lage sein, sie aufzuhalten, falls sie Anstalten machte, ihm ein Mal zu verpassen.
    Nick neigte zustimmend den Kopf und zum ersten Mal seit acht Jahren streifte er seinen Talisman ab und warf ihn beiseite.
    Ohne den Talisman hätte er sich verwundbar fühlen müssen, aber er verspürte nichts als Erleichterung. Er trug den Talisman stets am Körper, und jetzt dachte er unwillkürlich daran, was Alan widerfahren war, als er seinen abgelegt hatte. Er ertrug schon zu lange das immerwährende Gefühl von Schmerz und Unbehagen, das sich um ein Vielfaches verstärkte, wenn ein Dämon in der Nähe war oder in seiner Gegenwart Magie betrieben wurde. Jetzt aber war er zum ersten Mal seit Langem ohne Schmerzen und es war ein herrliches Gefühl.
    Diese neu gewonnene Freiheit gab ihm mehr Selbstvertrauen
- statt weniger, wie man hätte vermuten können. Er brauchte keine Warnung. Er kam ohne Hilfe mit Dämonen zurecht.
    Er schaute Liannan an und lächelte. Als Antwort breitete sich auch auf ihrem Gesicht ein Lächeln aus, ein trauriges, wunderschönes Lächeln, das nur kurz ihre spitzen Zähne aufblitzen ließ.
    Sie streckte die Hände nach ihm aus. Ihre Hände waren so messerscharf und kalt wie Eiszapfen.
    »Jetzt kann ich dich berühren«, sagte sie.
    Wenn er versuchte, ihr auszuweichen oder sie zurückzudrängen, war es möglich, dass er versehentlich aus dem Kreis trat. Und so ließ er ihre Berührung zu. Es war nicht so schlimm, weil sie ja aussah wie ein Mädchen. Sie hätte irgendein Menschenmädchen sein können, mit diesem schlanken Körper, der sich gegen ihn presste, und diesen Augen, die verlangend über sein Gesicht glitten. Eine Hand mit den scharfen und kalten Fingern hielt seinen Nacken umschlungen.
    »Stell deine Frage.«
    »Der Zirkel des Obsidian. Was weißt du über ihn?«
    Sie gab ihm keine Antwort. Das wäre auch zu einfach gewesen.
    Nick sah den Atem des Dämons, als ob ein Kind warme Wölkchen in die Winterluft blasen würde, aber ihr Atem an seiner Wange war eiskalt.
    »Der Zirkel des Obsidian«, sagte sie nachdenklich. »Das ist der Zirkel, der dich zuerst gejagt hat. Der Zirkel, der dich am meisten begehrt.«

    »Sag mir etwas, was ich noch nicht weiß«, knurrte Nick.
    »Also gut«, sagte Liannan und lachte. »Wusstest du, dass dieser Zirkel einen Mann namens Daniel Ryves tötete?«
    Nick war mit einem Mal wieder acht Jahre alt und sah seinen Vater zu Asche verbrennen.
    »Dann habe ich mit diesem Zirkel noch eine offene Rechnung zu begleichen«, sagte er. »Ich bin froh, dass du mir das gesagt hast. Ich freue mich darauf, die Magier des Zirkels auszulöschen. Wo sind sie?«
    »In Exeter«, antwortete Liannan. »Aber sie werden die Stadt bald verlassen.«
    Es sah einem Dämon ähnlich, eine Antwort zu geben, die einerseits wahr, andererseits völlig nutzlos war. Liannan sah wohl den Zorn in Nicks