Der zögernde Schwertkämpfer

es gibt keinen Anfang und kein Ende; der Kreis verläuft in beide Richtungen gleich; der Faden geht rundherum durch. Richtig? So, lassen Sie uns weitergehen.«
    Er setzte sich in Bewegung. Wallie packte ihn an der Schulter und schnappte diesmal nach dem Köder. »Die Perlen gehören dir nicht, Kurzer!«
    »Macht es was?« fragte der Junge und zeigte die Zahnlücke.
    »Ja, das macht was. Welten mögen sich voneinander unterscheiden, Gehirne mögen krank werden, aber was Anstand ist, bleibt Anstand.« Wallie blickte zu ihm hinab und hielt die schmächtige Schulter fest mit seiner großen Hand umklammert. Die alte Frau sah verschreckt aus und biß sich schweigend auf die Fingerknöchel.
    »Das ist dann also noch etwas, das Sie vergessen müssen«, sagte der Junge. »Doch wenn Sie den Vergleich mit den Perlen verstehen, dann kommen Sie der Sache schon viel näher, Wallie Smith. Hier, Großmütterchen.«
    Er ließ das Perlenband durch die andere Hand gleiten und warf es ihr zu, doch irgendwie hatten sich die Perlen verwandelt. Sie schimmerten und waren ganz bestimmt nicht mehr aus Ton. »Los jetzt!« knurrte er barsch und eilte auf der Straße weiter, während Wallie ihm mit gemächlichen Schritten folgte und sich zu erinnern versuchte, was er eigentlich mit den Perlen gemacht und wie er sich aus seinem Griff befreit hatte, und überlegte, was dieses ganze rätselhafte Theater bedeuten sollte.
    Sie überquerten wieder eine Straße und bogen in eine weitere Gasse ein, drückten sich an einem abgestellten Wagen vorbei und huschten in einen Eingang, als ein Ochsenkarren vorbeikam, gezogen von etwas, das glaubhafter aussah als die kamelgesichtigen Pferde mit den langen Körpern.
    Endlich gelangten sie an den Rand eines freien Platzes, der weiträumig genug war, um das Sonnenlicht hereinzulassen. Der Junge blieb stehen.
    »Ah! Frische Luft!« schnaufte Wallie. »Wenigstens vergleichsweise.«
    Der Junge blickte aufmerksam zur anderen Seite des Platzes hinüber, wo eine Wand wie eine Felsklippe aufragte. Zwei gewaltige Türflügel aus Balken, die dicker als ein Mann waren, hingen schief an massiven eisernen Angeln zu beiden Seiten eines bogenförmigen Eingangs. Die Türflügel standen weit auf und sahen so aus, als ob sie überhaupt nicht mehr geschlossen werden könnten, ohne auseinanderzufallen. Daneben schloß sich in beide Richtungen ein Gebäude dicht am anderen an, alle ebenso hoch wie die Wand. Hinter dem Torbogen fielen helle Sonnenstrahlen auf grünes Gras und hohe Bäume. Kleinere Gruppen von Menschen kamen aus den verschiedenen Gassen und Straßen, die auf den Platz mündeten, überquerten ihn und gingen durch den Torbogen.
    »Geht es dort in den Tempel?« fragte Wallie.
    Der Junge nickte. »Die Wachen werden keine Notiz von Ihnen nehmen.«
    Wallie hatte die Wachen nicht bemerkt. Jeweils zwei standen zu beiden Seiten, junge Schwertkämpfer, drei in Gelb und einer in Orange. Zwei lümmelten sich gegen die Wand, und zwei standen lässig mit in den Harnisch geschobenen Daumen da – ein sehr wenig eindrucksvolles Bild militärischer Disziplin. Sie beobachteten gelangweilt die Pilger und ließen hin und wieder eine Bemerkung fallen, meistens über die Frauen.
    Der Junge musterte Wallie mißbilligend. »Ihr Schwert hängt schief!« zischte er. »Es ist kopflastig«, beschwerte sich Wallie und schob es wieder in eine mehr senkrechte Lage.
    »Ja, aber es gibt einen Trick, wie man es in der richtigen Position hält. Nur Erststufler schieben es andauernd wieder zurecht.« Ärger schwang in seinem Ton mit. »Nun ja, ich bin eben noch ein Anfänger.«
    Der Junge stampfte mit dem Fuß auf. »Aber das braucht nicht gleich jeder zu sehen.«
    Wallie hatte nicht darum gebeten, verrückt zu werden. »Laß uns die ganze Geschichte mit diesem Planeten streichen, und ich gehe wieder in die Chemie.«
    Der Junge schüttelte den Kopf. »Sie können hier leben oder hier sterben. Je eher Sie sich damit abfinden, desto besser. Also, folgen Sie jetzt der nächsten Gruppe von Pilgern durch das Tor, dann werden die Wachen Sie nicht bemerken.«
    Das war Unsinn, denn die Gruppen bestanden selten aus mehr als einem Dutzend Leuten, und Wallie hatte bis jetzt noch niemanden gesehen, der auch nur annähernd so groß war wie er. »Und ob sie mich sehen werden«, sagte er. »Macht es was?« fragte der Junge triumphierend.
    Wallie sah ihn an. Ja, machte es was? Für ein Trugbild war diese Welt unglaublich lebensecht, angefangen von dem kalten Schmutz, der