Des Erdenmannes schwere Bürde

ihn.
    „Kreisch!“ machte Alex.
    „Oh, mein Häschen“, sagte Doralene. „Entschuldige bitte, aber ich hab wirklich nicht mehr daran gedacht. Beim nächsten Mal werde ich besser aufpassen.“
    „Nun, dann … äh … achte bitte in Zukunft darauf, daß du dich daran erinnerst.“ Alex begann ziemlich schnell auf das Wohnheim zuzugehen. Doralenes lange, wohlgeformte Beine hielten allerdings leichtfüßig Schritt mit ihm.
    „Immerhin“, brummelte er, „war ich der Meinung, daß Hardman und du … äh …“
    „Er?“ Doralene lachte. „Hardman sollte lieber noch fünf Beförderungen abwarten, bevor er zu mir von Liebe spricht.“ Sie reckte sich lasziv. „Ich kann einfach nicht verstehen, wieso du so scharf darauf bist, dich zu verheiraten, Alex. Stoß dir doch erst mal die Hörner ab. Machs so wie ich. Hardman ist nur dazu zu gebrauchen, mir solch leichte Aufgaben wie diese hier zu beschaffen.“ Einen kurzen Augenblick lang veränderte sich das Glitzern ihrer Augen, und sie fügte mit verdächtiger Schnelligkeit hinzu: „Oh, nicht daß du etwa denken sollst, ich wäre in solchen Dingen berechnend! Er ist in seiner steifen Art irgendwie durchaus liebenswert. Fast so wie deine Hokas.“
    „Es sind nicht meine Hokas“, sagte Alex zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch. „Und was ihre Liebenswürdigkeit angeht, so könnte ich dir leicht ein oder zwei andere Geschichten erzählen.“
    „Quatsch“, sagte Doralene und warf ihre feuerrote Haarmähne zurück. „Sie sind die Liebenswürdigkeit in Person mit ihren süßen Knopfnasen und den kleinen, runden Wänsten, wenn sie alle in einer Reihe sitzen und die Oper förmlich mit den Augen auffressen. Aber ich bin vielleicht nicht die Richtige, um ein kompetentes Urteil über sie abzugeben.“
    Alex machte einen Satz.
    „Oper?“ fragte er scharf. „Meinst du damit irgendeine Pferdeoper?“
    „Aber nein! Die Oper von San Francisco war in der Stadt, und dahin habe ich die Hokas vor ein paar Tagen mitgenommen. Es wurde Don Giovanni gespielt.“ Doralene starrte ihn an. „Was meintest du eben, als du von einer Pferdeoper sprachst?“
    Alex schluckte. „Sie sind sehr anfällig für Cowboy- und Indianergeschichten“, sagte er.
    Bis jetzt war alles soweit glatt über die Bühne gegangen. Die Delegation kam nämlich nicht aus dem Wilden Westen, sondern bestand aus Bürgern der größeren und gesellschaftspolitisch weiterentwickelten Küstenstädte. Abgesehen von der Vorliebe, in gestreiften Hosen, Zylinderhüten und Morgenmänteln herumzulaufen – und selbige sogar im Bett zu tragen – hatten sich die Hokas bisher äußerst manierlich aufgeführt.
    Alex mußte sich allerdings eingestehen, es mit seinen Pflichten bislang nicht sonderlich genau genommen zu haben. Seine Aufgabe bestand darin, die Angehörigen der Delegation bei guter Laune zu halten – aber unauffällig. Ferner sollte er sie auf dem bestmöglichen Weg mit den Annehmlichkeiten der Zivilisation vertraut machen und an den Gedanken gewöhnen, den niedrigsten Status für ihr Volk zu akzeptieren, von dem aus sie sich dann zu einem völlig autonomen Vollmitglied in der Hierarchie der Liga emporarbeiten konnten.
    Aber als Tanni erfuhr, daß er wieder auf der Erde weilte, hatte sie sich in der Stadt eine Wohnung gemietet, um ihm nahe zu sein. Und – nun ja – außerdem war Doralene so freundlich gewesen, ihm einen Teil seiner Arbeit abzunehmen. Wenn es unter diesen Umständen zu irgendwelchen Zwischenfällen kam, konnte das für ihn ohne weiteres eine Gerichtsverhandlung mit anschließender unehrenhafter Entlassung bedeuten. Und im Gegensatz dazu war sogar das lausige Gehalt eines Fähnrichs erstrebenswerter …
    Zusammen mit Doralene betrat Alex das pompöse Gebäude des Wohnheims und ließ sich vom Antigravlift in das Stockwerk bringen, wo sich sowohl ihre eigenen Suiten befanden als auch die der Hokas. Er hatte kaum den ersten Fuß in den gekünstelt wirkenden Korridor gesetzt, als vor ihm ein Licht aufblitzte und eine roboterhafte Stimme sagte: „Fähnrich Jones, Sir – ein Blitzgespräch für Sie.“ Und mit der gnadenlosen Dummheit jeglicher Maschinerie rollte auch schon eine bewegliche Visioeinheit auf ihn zu, um die wenigen Sekunden einzusparen, die ihn noch von seinem Quartier trennten.
    „Oh!“ Alex fragte sich, wer ihn wohl anrufen mochte, und trat vor.
    „Ich mache mich besser auf den Weg“, sagte Doralene, „und sorge dafür, daß die Hokas alle pünktlich zum Abendessen