Des Erdenmannes schwere Bürde

schaumige Heckwelle hinweg, die die Aber nicht mit uns aufwirbelte. Am Horizont waren Segel zu erkennen. Die Piratenflotte!
    „Mein Gott!“ stieß er erbleichend hervor. „Alle Segel setzen!“ Olaf sah ihn überrascht an. „Alle Segel setzen!“
    Olaf schüttelte den runden Kopf. „Nu, du musst wisse, was du tust“, sagte er und verschwand, um den Befehl weiterzugeben.
    Die Aber nicht mit uns machte einen Satz nach vorn, aber die anderen Schiffe ließen sich einfach nicht abschütteln. Alex schluckte. Olaf kam von der Brücke zurück und informierte ihn mit einem vorwurfsvollen Blick, daß man nun mit einer Geschwindigkeit von „sswölff Drachessähne“ davoneile.
    Es war kein ausgesprochener Glückstag für Admiral Grünbart. Obwohl er sich alle erdenkliche Mühe gab seine Masten zu verlieren, konnte er den Abstand zwischen sich und den Freibeutern nicht vergrößern. Im Gegenteil: Die Strecke zwischen Verfolgern und Verfolgtem wurde zusehends geringer. Als die Sonne unterging, hatten die anderen Schiffe ihn bereits umzingelt. Die Bermudainseln wurden allmählich sichtbar, und als die Dunkelheit hereinbrach, kreuzte die gesamte Flotte vor der Bucht an der Nordseite von Bermuda City. An der Küste flackerten Lichter auf, und die sich in den Wanten versammelnden Hokas stimmten ein Freudengebrüll an. Frustriert gab Alex Befehl, den Anker herabzulassen. Die Kommandanten der anderen Schiffe taten es ihm gleich. Bald lag die ganze Flotte still.
    Fingernägelkauend wartete Alex ab. Nach einer Stunde, während der außer den lauten Begrüßungsrufen der Seeleute nichts zu hören gewesen war, machte er sich auf die Suche nach Olaf. „Was glaubst du, worauf sie warten?“ fragte er nervös.
    Das kleine Bärengesicht kam aus dem Schatten hervor. „Iss glaube gar nissts“, sagte Olaf, „aber iss weiss. Sie warten auf die Ssignalen, dass die andere Kapiteinen an Bord komme ssolle. Die Frage iss: Auf wass wartess du?“
    „Ich?“ fragte Alex verdattert. „Ich soll sie zusammenrufen? Aber sie haben uns doch verfolgt!“
    „Iss würde niemals täten es eine Verfolgung nenne“, sagte Olaf. „Da du die Admiralen biss, ssie wollte nur nich diss auss ihre Auge verliere.“
    „Nicht doch, Olaf.“ Alex senkte seine Stimme zu einem Wispern herab. „Hör zu, ich habe in Wirklichkeit versucht, ihnen zu entwischen.“
    „Tatsässliss? Dass häddes du mir sage müsse“, erklärte Olaf streng. „Iss hadde alle Mühen aufssuwende, ihne nisst ssu entkomme mit alle die gesetzte Segel.“
    „Aber warum, glaubst du, sind sie uns überhaupt gefolgt?“
    „Was hädde ssie denn ssons tue ssolle?“ verlangte Olaf zu wissen. „Du biss die Admiralen. Wenn wir nach die Bermudas ssegele, müsse ssie dass doch tue.“
    Sprachlos ließ Alex sich auf die Kisten niedersinken. Nach einer Weile stand er zitternd auf und sagte mit schwacher Stimme: „Gib allen Kommandanten bekannt, daß sie sich zu einer Konferenz an Bord versammeln sollen.“
     
    „Alle Wetter!“ donnerte Captain Hook, als die Piratenhäuptlinge sich an einem rasch auf der Poop arrangierten Tisch versammelt hatten. „Ich laß mich zu ’nem Hors d’Œuvre verarbeiten, wenn Sie nicht ’n ganz teuflischer Segler sind, Admiral Grünbart. Wir mußten jeden Fetzen aufziehen, um Sie nicht aus den Augen zu verlieren.“
    „Kleinigkeit“, sagte Alex bescheiden.
    „Ich will mit meinem ganzen Pulvervorrat in die Luft fliegen, wenn ich sowas schon mal gesehen habe. Wie Sie durch die Wellen geschossen sind … das war ungeheuer! Und dabei hatte ich die ganze Zeit den Eindruck, als würden Sie sich alle Mühe geben, die Geschwindigkeit noch zu drosseln!“
    „… ’n kleiner Segeltrick …“ murmelte Alex.
    „Der Schlag soll mich treffen!“ rief Hook bewundernd aus. „Aber kommen wir jetzt zur Sache. Wer wird den Angriff auf das Fort leiten, Admiral?“
    „Auf das Fort?“ echote Alex verständnislos.
    „Na, sie wissen doch“, sagte Hook. „Sie haben dort Kanonen aufgebaut, mit denen sie die ganze Bucht unter Feuer nehmen können. Wir müssen irgendwie seitlich daran vorbeikommen und ihnen ’ne Breitseite verpassen, damit wir sie so außer Gefecht setzen können. Dann können wir an Land gehen und alles Wertvolle einsacken, ehe Lord Nelson – verflucht sei seine Asche – hier aufkreuzt.“
    „Oh“, sagte Alex, der inzwischen mit der Rasanz eines zu Tode Erschrockenen nachdachte. Wenn es wirklich zu Kämpfen kam, würden Hokas dabei ums Leben kommen; und