Des Satans Schatten

über ihn fallen und hatte so leichtes Spiel, auch seine Begleiter niederzumetzeln, die kaum begreifen dürften, was sich da vor ihnen abspielte.
    Diese Erkenntnis durchzuckte mein Gehirn mit der Geschwindigkeit und der phantastischen Illumination eines Blitzes. Deshalb entging ich auch der Attacke dreier zotteliger Wesen, die, mitgerissen durch ihren eigenen Schwung, an meinem Pferd vorbeistießen.
    Just in diesem Moment blitzte es auch außerhalb meines Schädels, wurde die Szenerie in ein gleißendes Licht getaucht, dem Mündungsfeuer einer Feldschlange nicht unähnlich. Giuseppe, dem diese Aufgabe übertragen worden war, hatte die rings um den Wagen genagelte, von Ossenstert mit einer speziellen Mischung aus Pulver und Salpeter angereicherte, daumendicke Zündschnur angesteckt, die sogleich kometenhaft zu sprühen begann.
    Im selben Augenblick wurden die ebenso präparierten Strohpuppen vom Wagen in die Menge geschleudert, wo sie mit ihrem grellweißen Feuer die Geschöpfe der Nacht blendeten.
    Degusti hatte dazu den Bolzen der Deichsel gezogen, sodass die verschreckten Zugpferde davonlaufen und den Wagen nicht ins Wanken bringen konnten. Er selber stand mitten auf seiner feurigen Empore und ließ das Schwert seine vernichtenden Bahnen ziehen.
    Fünf, sechs der Kreaturen mit den verfilzten Mähnen hatten den Wagen erklettert, bevor die Lunte zu sprühen begann und ihnen dort unten den Vorteil der Schwärze nehmen konnte. Kurios-grauenhafte Wesen in schmutziger Kleidung, die von Männern und Frauen, Edelleuten und Leibeigenen stammen mochte. In ihren klauenartigen Händen Messer, Dolche, kurze Schwerter und ein Degen.
    Degusti mähte sie in der gelassenen Präzision eines Schnitters nieder, der weiß, wie man die Sense anzulegen hat. Er musste nicht fechten, fintieren oder Ausfallschritte machen. Ihm genügten eine gelegentliche Verlagerung seines Gewichts oder eine halbe Drehung. Dann flogen abgetrennte Gliedmaßen durch die Luft, polterte ein Kopf samt Schulter und anhängendem Arm auf den Wagenboden, brach eine der Kreaturen, der ein Bein oberhalb des Knies abgetrennt worden war, mit gellendem Schrei zusammen.
    Neue krummrückige Zottelwesen mit glühenden Augen und spitzgefeilten, gebleckten Zähnen erkletterten seinen hölzernen Olymp, um sogleich verstümmelt, zerteilt, zerfetzt in den Hades geschleudert zu werden.
    Einmal sah es so aus, als würden sie den über und über in fremdes Blut getauchten Fels erschüttern können, als ihn zwei Angreifer gleichzeitig von vorne und hinten ansprangen. Doch in einem einzigen, fließenden Bewegungsablauf zerschmetterte Degusti mit einer weiten Ausholbewegung dem Wolfsmenschen hinter ihm den Kinnbacken, während er die Hände nach oben riss und so dem Angreifer vor ihm die scharfkantige Parierstange in den geöffneten Rachen rammte, dass der Stahl im Nacken wieder heraustrat.
    Fortunato und Giuseppe, jeweils mit Rapier und Degenbrecher bewaffnet, standen zu beiden Seiten des Wagens, den Rücken durch die Planken gedeckt, wo sie es mit Geschick verstanden, sich eines Knäuels von Mordgierigen zu erwehren, das sogar Dreschflegel herangeschleppt hatte.
    Aus den Büschen, in denen sich Ignazio und Rudolfo ihre Plätze gesucht hatten, zischte Pfeil auf Pfeil und löschte die Bedrohung aus, die gerade am größten schien.
    So faszinierend dieses Schauspiel auch war, hatte ich dabei doch alle Hände voll zu tun, mein eigenes Leben zu retten.
    Es waren nicht nur die drei, die zu Anfang auf mich eingestürmt waren. Die hatten den Fehler begangen, so dicht beieinander zu bleiben, dass ich sie mit einem einzigen Schuss aus Sir Desmonds faszinierender Pistole erledigen konnte.
    Sie bildeten nur die erste Welle eines Stroms, von dem ich dachte, dass er nie versiegen würde. Zum Glück war mein Reittier ein erprobtes Schlachtross, dem auch dadurch nicht beizukommen war, dass man an seinem Schwanz riss und ihm in die Flanke stieß. Als wüsste das Tier, dass seine Verletzungen zwar schmerzhaft, jedoch nicht lebensbedrohlich waren, ließ es sich nicht aus der Bahn werfen und setzte seine anerzogenen Fähigkeiten ein, indem es auskeilte, hochstieg und niedertrampelte.
    Ich feuerte meine zweite Pistole in die Menge und ließ sodann von meinem sich auf der Hinterhand drehenden Ross mein Rapier in einem mörderischen Tanz auf die Schädel, in die Hälse und Körper meiner Angreifer fahren, bei denen es sich, soweit man dies in der Hitze des Gefechts überhaupt zu unterscheiden vermochte,