Deserteure (Orion 04)

Lichtminuten.«
    Cliff nickte stumm.
    Das Schiff flog knapp halbe Lichtgeschwindigkeit. Das bedeutete, daß man in rund zwanzig Minuten den Gegenstand erreicht haben würde.
    »Kommandant an Funker: Testsignal aussenden!«
    »Funker an Kommandant: Verstanden!« erwiderte Helga und sichtete im Handbuch das entsprechende Signal. Das Schiff ORION war gefährdet, wenn es ohne Identifikationsimpuls den Satelliten anflog, der hier auf einer stabilen Bahn schwebte.
    Helga sendete den Impuls und wartete.
    Dann kam der automatische Gegenruf.
    »Funker an Kommandant: Wir sind identifiziert worden!«
    »In Ordnung!«
    Jedes Wort und jede Schiffsbewegung des Anflugs wurde vom elektronischen Bordbuch gespeichert. Auf diese Weise hatte man nachträglich die Manöver Alonzo Pietros aufdecken können. Es gab für einen langgedienten Kommandanten wie McLane eine Menge Tricks, das Bordbuch überlisten zu können – Pietro hatte sie auch gekannt. Deswegen glaubte Cliff nicht daran, daß Alonzo freiwillig desertieren wollte.
    Das Schiff, mit Manuellsteuerung geflogen, verringerte seine Geschwindigkeit und kam der Station näher.
    »Ich gebe dir eine Vergrößerung auf das Kommandopult«, sagte Atan halblaut.
    »Fein, danke.«
    Auf dem zentralen Schirm erschien der Asteroid. Genauer: seine Masse bedeckte kreisförmig einen Himmelsausschnitt; sonst war nichts zu sehen. Eine hervorragende Tarnung – Schwarz auf Schwarz.
    »Abstand drei Lichtsekunden!« sagte Cliff laut.
    Bis auf Sigbjörnson war die gesamte Mannschaft des Schiffes einschließlich Sherkoffs im Kommandoraum; Hasso überwachte seine kostbaren Maschinen. Allein vom Typ ORION kannte er inzwischen acht verschiedene Baustufen. McLane hatte das achte Schiff. Sieben davon waren auf verschiedenartige Weise zerstört worden.
    Langsam trieb die ORION mit abgeschalteten Maschinen näher.
    »Einhundertfünfzigtausend Kilometer.«
    Jetzt erkannten sie Einzelheiten. Die höchsten Stellen der Felsen stachen hervor und glänzten schwach im Licht der fernen Sterne. Auf den Rundungen der Kuppel und auf den langen Rohren der Antennen spielten ebenfalls kleine Lichter; sie waren auch an den Rändern des kreisrunden Einstiegs ins Kavernennetz der Station zu sehen.
    »Das sieht ja sehr abwechslungsreich aus!« sagte Cliff staunend. »Nicht einmal infrarote Positionslichter. Hervorragend versteckt.«
    Das Schiff schaltete einen Satz Landescheinwerfer an.
    Eine sichelförmige Zone schwarzen Gesteins wurde aus der Dunkelheit gerissen. Immer näher kam der Diskus, und immer mehr sah man Felsen und Steinflächen. Das Funkgerät, das Helga auf den Kanal der Station justiert hatte, schwieg.
    Unter den trügerisch massiv aussehenden Felsen, das wußten sie alle, waren stählerne Klappen, die herausgeschwungen werden konnten. Waren sie offen, verwandelte sich der runde Gesteinskörper in einen Igel, dessen Stacheln Laserstrahlen waren. Sie vernichteten mit maschineller Konsequenz, was der Digitalrechner als »feindlich« klassifiziert hatte.
    »Kommandant an Funker: Ich brauche eine Verbindung zu den Wachrobots im Innern der Station.«
    Helga bewegte die Finger und stellte ihr Gerät ein, dann drückte sie einen Knopf. Wenn jetzt McLane ins Mikrophon sprach, konnte er direkt die Maschinen der Station erreichen.
    »Funker an Kommandant«, sagte Helga. »Verbindung steht. Bitte sprechen.«
    Offensichtlich war Professor Sherkoff nicht zum erstenmal in seinem Leben in einem Schiff, dessen Besatzung derart phantastisch gut aufeinander eingespielt war; er schien sich nicht über die Schnelligkeit und die Präzision der ineinandergreifenden Handlungen zu wundern.
    »ORION VIII ruft Station Destroy II!« sagte McLane scharf.
    Jetzt war das Schiff nur noch dreihundert Meter von der Felskugel entfernt. Der zentrale Rundschirm reichte nicht aus, um die ganze Station zu zeigen; das Bild bestand aus einer stark gekrümmten Linie, auf deren einer Seite die Sterne funkelten. Die andere Seite zeigte das reflektierte Licht der Landescheinwerfer des Schiffes.
    »Merkwürdig«, sagte Mario, der unbemerkt hinter Cliff getreten war. Cliff zuckte nicht einmal zusammen.
    »ORION VIII ruft Station Destroy II«, wiederholte McLane. »Wir legen in einer Minute am Mond an. Öffnet die Schachtautomatik zum Einstieg in die Station und schaltet die Sauerstoffversorgung an!«
    Schweigen ... Stille: Keine Antwort.
    »Kommandant an Funker: Ist dein Kasten defekt, Helgamädchen?« fragte McLane ungerührt.
    »Funker an Kommandant: