Diamond Age - Die Grenzwelt

Gesprächs eröffnet worden, wurden die Steaksandwiches gebracht, und Hackworth machte sich an den Beilagen zu schaffen, als könne er die Bedeutung dieser Unterhaltung verringern, indem er dem Gespräch nicht mehr Aufmerksamkeit schenkte als der richtigen Zusammenstellung von Leckereien auf seinem Sandwich. Er beschäftigte sich eine Zeitlang mit eingelegtem Gemüse, dann studierte er die Anordnung von Flaschen mit obskuren Soßen in der Tischmitte wie ein Sommelier, der einen Weinkeller bewundert.
    »Ich war in den Leasing-Parzellen überfallen worden«, sagte Hackworth geistesabwesend, »und Lieutenant Chang nahm einige Zeit später meinen Hut einem der Grobiane ab.« Er heftete seinen Blick ohne ersichtlichen Grund auf eine hohe Glasflasche mit Papieretikett und Aufdruck in einer uralten schnörkeligen Schrift. »M C W HORTER

Die Fibel schildert die Ankunft eines bösen Barons;
Burts Disziplinarmaßnahmen;
die Verschwörung gegen den Baron;
praktische Umsetzung der Lehren aus der Fibel;
Flucht.
    Vor dem Dunklen Schloß lebte Nells böse Stiefmutter auch weiterhin, wie es ihr beliebte, und empfing nach Gutdünken Besucher. Alle paar Wochen kam ein Schiff über den Horizont gesegelt und ging in der kleinen Bucht vor Anker, wo Nells Vater einst sein Fischerboot vertäut gehabt hatte. Ein wichtiger Bursche ließ sich von seinen Dienern ans Ufer rudern und lebte ein paar Tage, Wochen oder Monate im Haus von Nells böser Stiefmutter. Am Ende bekam sie stets Streit mit ihren Besuchern, und Nell und Harv konnten sogar durch die dicken Wände des Dunklen Schlosses hören, wie sie sich anbrüllten, und wenn der Besucher die Schnauze voll hatte, ruderte er zu seinem Schiff zurück, segelte von hinnen und ließ die böse Königin mit gebrochenem Herzen und schluchzend am Ufer zurück. Prinzessin Nell, die ihre Stiefmutter anfangs gehaßt hatte, empfand allmählich Mitleid mit ihr und sah ein, daß die Königin in einem selbstgemachten Gefängnis saß, das auf seine Weise noch viel dunkler und kälter war als das Dunkle Schloß selbst.
    Eines Tages lief eine Schonerbark mit roten Segeln in die Bucht ein, und ein Mann mit roten Haaren und rotem Bart kam ans Ufer. Er zog bei der Königin ein und wohnte eine Zeitlang bei ihr wie alle anderen Besucher ebenfalls. Aber im Gegensatz zu den anderen, interessierte er sich für das Dunkle Schloß und kam jeden Tag, spätestens aber jeden zweiten, ans Tor geritten, rüttelte an den Türgriffen, lief um das Schloß herum und betrachtete die hohen Mauern und Türme.
    In der dritten Woche seines Besuches hörten Nell und Harv erstaunt, wie die zwölf Schlösser am Tor eines nach dem anderen geöffnet wurden. Der rothaarige Mann kam hereinspaziert. Als er Nell und Harv sah, schien er nicht weniger verblüfft als die beiden zu sein. »Wer seid ihr?« verlangte er mit tiefer, mürrischer Stimme zu wissen.
    Prinzessin Nell wollte antworten, doch Harv gebot ihr Einhalt. »Sie sind hier der Besucher«, sagte er. »Geben Sie sich zu erkennen.«
    Daraufhin wurde das Gesicht des Mannes fast so rot wie sein Haar, er trat nach vorne und schlug Harv die geballte Faust ins Gesicht. »Ich bin Baron Jack«, sagte er, »und das kannst du als meine Visitenkarte betrachten.« Dann trat er aus reiner Bosheit nach Prinzessin Nell, doch durch die Rüstung wurden seine Bewegungen zu langsam, und Prinzessin Nell, die die Lektionen von Dinosaurier nicht vergessen hatte, wich mühelos aus. »Ihr müßtdie beiden Bälger sein, von denen mir die Königin erzählt hat«, sagte er. »Eigentlich solltet ihr längst tot sein - von Trollen verspeist. Nun, heute nacht werdet ihr sterben, und morgen wird das Schloß mir gehören!« Er packte Harv und fesselte ihm die Hände mit einem derben Strick. Prinzessin Nell vergaß ihre Lektionen und versuchte, ihn daran zu hindern, da ergriff er auch sie blitzschnell an den Haaren und fesselte sie. Wenig später lagen beide hilflos am Boden. »Mal sehen, wie ihr euch heute nacht die Trolle vom Leib halten wollt!« sagte Baron Jack und versetzte jedem aus reiner Bosheit einen Fußtritt und einen Schlag, dann schritt er zum Tor hinaus und sperrte die zwölf Schlösser wieder ab.
    Prinzessin Nell und Harv wurde das Warten lang, bis die Sonne unterging und ihre Freunde der Nacht zum Leben erwachten und sie und Harv befreiten. Prinzessin Nell erklärte, daß die böse Königin einen neuen Freier hatte, der das Dunkle Schloß für sich selbst haben wollte.
    »Wir müssen gegen ihn