Die Abenteuer des Röde Orm

fühlt man sich am wohlsten«, sagte Orm.
    »Gunne war der einzige, der an etwas wirklich Angenehmes denken konnte«, fuhr Toke fort. »Als er mit Krok hinausfuhr, war er verheiratet, da aber nach Berses Heimkehr alle anderen für tot galten, heiratete seine Frau einen anderen und hatte mit dem bereits eine Menge Kinder. Gunne fand sie gealtert und auch im übrigen nicht so, daß ein Mann, der in Almanzurs Leibwache gedient hatte, sie hätte haben wollen; nun konnte er ohne irgendwelche Umstände sich eine jüngere und schönere suchen, um ihr die Arme mit kunstvoll geschmiedetem Silberschmuck zu behängen. Aber nicht einmal dieser Trost hielt lange bei ihm vor; alle vier waren der Meinung, daß sie nicht, ohne entschädigt zu werden, Berses Mannen den Reichtum gönnen konnten. So zogen sie denn, begleitet von bewaffneten Verwandten, in der Gegend umher; als Überlebende und Erben der auf Berses Schiffen Gefallenen forderten sie ihren rechtmäßigen Anteil an dessen Schätzen. Aber sie begegneten nur abweisenden Antworten und bereitgehaltenen Waffen oder sie sahen sich vor geschlossenen Türen. Das härmte sie noch mehr, und sie meinten: Berses Mannen seien ihnen nicht bloß viele Mark Silber schuldig, sondern erwiesen sich nun überdies als ehrlose Männer, da sie feige davongefahren seien und Krok und andere im Stich gelassen hätten, als unser Schiff vom Feinde genommen wurde.«
    »Sie hätten uns nicht helfen können«, sagte Orm, »da nach dem Kampf ja nur wenige von ihnen übrig waren. Es war unser Schicksal, an die Ruderbänke geschmiedet zu werden.«
    »Das mag sein«, sagte Toke; »aber Kroks Geschlecht war zahlreich in jener Gegend und fing an, zu denken wie unsere Mannen und zu verlangen, daß ihnen Kroks Häuptlingsanteil ausgezahlt würde. Damit war es so weit gekommen, daß man beiderseits zu den Waffen griff, Fehde brach aus und wurde mit großem Eifer betrieben. Als ich heimkam, lagen Halle und Grinulf nach einem Überfall beide an ihren Wunden danieder; gleichwohl waren sie guten Mutes und suchten gleich mit mir zu reden. Mehrere ihrer Feinde waren getötet worden; Ögmund und ein Bruder von Krok hatten zwei von ihnen mitsamt ihrem Hof verbrannt; einige von Berses Mannen, denen das Fell durch den neuen Reichtum verweichlicht war, hatten das Verlangte gezahlt, um Ruhe zu haben. Andere aber waren wie rasend und wollten, daß Ögmund, Halle, Gunne und Grinulf für friedlos erklärt würden, und ich mit ihnen, falls ich ihnen beispringen würde.«
    »Und rate ich recht«, sagte Orm, »so hast du alledem nicht lange tatenlos zugeschaut.«
    Toke nickte gedankenvoll und sagte, er wäre gewiß lieber ruhig bei seiner Frau geblieben, denn er und sie hätten viel füreinander übrig gehabt, und so sei es auch stets geblieben; aber den Freunden habe er seine Hilfe nicht versagen können, da sonst sein Ansehen gelitten hätte. Er habe sich ihnen daher gleich angeschlossen. Und dann, nach einiger Zeit, habe ihn auf einer Hochzeit – als Gunne sich eine neue Frau genommen – ein arges Mißgeschick getroffen: etwas Lächerliches, eine Schande, ein Unglück; und das habe ihm viel Kummer und Sorge geschafft und daher auch viele Leben gekostet.
    »Und ihr beide sollt wissen«, sagte er, »daß ihr, wenn ich’s nun erzähle, gern lachen dürft, ohne daß ich darum gleich mit den Waffen auffahre; und doch habe ich mehr als einen getötet, der dieser Sache wegen bloß ein wenig mit den Mundwinkeln zuckte. Was mir geschah, war dies: daß ich abends ziemlich betrunken zum Abtritt ging und dort sitzend einschlief, wie das auf großen Festen schon manchem ergangen ist; und dort wurde ich von zwei Männern, die hinter die Wand gekrochen waren, mit Speeren gestochen. Ich fuhr hoch in die Luft, meine Schlaflust und mein guter Rausch waren fort, und ich meinte, des Todes zu sein; und das glaubten auch die beiden Männer, denn ich hörte sie beim Davonlaufen zufrieden lachen. Aber sie hatten ihre Speere unsicher geführt – die mögen für einen solchen Ort allzu lange Schäfte gehabt haben –, kurz, ich kam mit geringerem Schaden davon, als ich geglaubt hatte. Dennoch mußte ich lange – und immerzu auf dem Bauch – zu Bett liegen, und noch länger dauerte es, bis ich es wieder angenehm fand, auf der Bank zu sitzen. Dies war das Schlimmste von allem, was mir im Leben je widerfahren ist; es war schlimmer als Rudersklave sein bei den Andalusiern.«
    »Und die dich gestochen haben, hast du wohl nie erwischt?« fragte