Die Ärzte der Galaxis

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Autoren: James White

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Seetang vorbei und Stachelteppichen, die um so dicker wurden, je flacher der Boden wurde. Manchmal umkreiste er minutenlang einen Bezirk, weil ihm einer der großen Räuber in die Quere gekommen war. Die Ranken und stechenden Teppiche hatten giftige Dornen, die sie auf alles abschossen, was in ihre Nähe kam. Es war jetzt Conways Problem, in einem Sicherheitsabstand an ihnen vorbeizukommen, aber tief genug zu bleiben, um nicht von einem Plattfisch aufgeschaufelt zu werden.
    Das Wasser war jetzt derart mit Leben und Organismen angereichert, daß er nicht mehr das von dem Hubschrauber ausgelöste Wellengekräusel sehen konnte. Wie eine dunkelrote Klippe kam der Rand der Landkreatur naher. Sie war fast vollständig verdeckt von der Masse der Unterwasserangreifer, Parasiten und, wahrscheinlich, auch Verteidiger – die Situation war zu chaotisch, als daß Conway hätte sagen können, wer was darstellte. Er begegnete neuen Lebensformen – eine glitzernde, schwarze, anscheinend endlose Masse, die über seinen Weg wogte und versuchte, sich um sein Beine zu ringeln, und eine große irisierende Quallenart, die so durchsichtig war, daß man nur die inneren Organe sehen konnte.
    Eine der Kreaturen hatte eine Ausdehnung von fast zwanzig Quadratmetern, während darüber eine andere schwebte, die nicht weniger groß war. Soviel Conway sehen konnte, hatten sie weder Dornen noch Stacheln, doch eine Qualle schien die andere geflissentlich zu meiden, und Conway ging beiden aus dem Wege.
    Plötzlich geriet Camsaug in Schwierigkeiten.
    Conway kannte anfangs nicht den Grund; er sah nur, wie der Roller plötzlich stärker wackelte als üblich, und als er rasch näher schwamm, sah er ein paar giftige Stacheln aus seiner Seite ragen. Als er ihn erreicht hatte, rollte Camsaug wie eine Geldmünze in immer kleineren Kreisen. Und dann hörte diese Bewegung fast völlig auf. Conway wußte, was in diesem Fall zu tun war. Er hatte schon vor einem ähnlichen Problem gestanden, als Surreshun ins Hospital transportiert worden war. Er richtete den Roller rasch auf und begann ihn wie einen übergroßen Pfannkuchen über den Meeresboden zu rollen.
    Camsaug machte Geräusche, die nicht übersetzbar waren, doch Conway spürte, daß sein Körper nicht mehr so schlaff war, als er ihn rollte. Camsaug schien sich allmählich recht gut zu erholen. Dann wackelte er plötzlich von Conway weg und rollte zwischen zwei Büscheln Seetang hindurch. Conway stieg in Sicherheitshöhe, um ihn einzuholen, aber ein Plattfisch mit aufgerissenem Maul schoß auf ihn zu, und er tauchte instinktiv weg, um diesen Zusammenprall zu vermeiden.
    Die gigantische Schwanzflosse des Fisches zischte an ihm vorbei, verfehlte ihn zwar, riß ihm aber das Antriebsaggregat vom Rücken. Im gleichen Augenblick umklammerte der Seetang seine Beine und zerriß den Anzug an einem Dutzend Stellen. Er spürte das kalte Wasser an seinen Beinen, und unter der Haut hatte er ein Gefühl, als verteile sich in seinen Adern flüssiges Feuer.
    Er sah Camsaug auf den Rand einer Riesenqualle zurollen und eine andere Kreatur schwebte auf ihn herab wie eine durchsichtige Wolke. Wie bei Camsaug waren die Geräusche, die er von sich gab, nicht zu übersetzen.
    »Doktor!« Die Stimme war so schrill, daß er sie nicht erkannte. »Was ist passiert, Doktor?«
    Conway wußte es nicht und hätte ohnehin nicht sprechen können. Sein Schutzanzug hatte mehrere Sektionen, die abgeriegelt werden konnten, falls ein Teil beschädigt worden war. In diesem Fall reagierten diese Abdichtungsringe im Inneren des Anzugs wie Knebel und verlangsamten den Vergiftungsprozeß in seinem Körper. Trotzdem konnte Conway weder seine Arme noch Beine oder die Kinnlade bewegen. Sein Mund stand offen; er konnte mit knapper Not atmen.
    Die Riesenqualle war jetzt direkt über ihm und hüllte ihn in einen fast unsichtbaren Kokon.
    »Doktor! Hören Sie mich? Ich komme jetzt hinunter!« Die Stimme hörte sich nach Edwards an.
    Er spürte an seinen Beinen mehrere Stiche und entdeckte, daß die Qualle doch Stacheln oder Dornen hatte und sie dort zur Anwendung brachte, wo sein Anzug zerrissen war. Verglichen mit dem brennenden Gefühl, waren diese Stiche relativ schmerzlos, aber er machte sich Sorgen, von der Qualle verschluckt zu werden. Mit einer enormen Anstrengung gelang es ihm, seinen Kopf zu bewegen, um nachzusehen, was wirklich geschehen war. Doch er wußte es schon – sein durchsichtiger Kokon färbte sich hellrot.
    »Doktor! Wo sind Sie