Die Ärzte der Galaxis

als auch im Wasser wohl zu fühlen. Was die Einweisung betrifft, so besteht keine Dringlichkeit. Die CLHGs besitzen ein physisch ermüdendes Lebenserhaltungssystem und würden sich zweifellos in einer unserer mit Wasser gefüllten Abteilungen behaglicher fühlen, weil sie dort ganz normal rollen können. Würden Sie uns zu Schleuse 23 oder 24 leiten?«
    »Schleuse 23, Doktor.«
    »In Ordnung.«
    »Brauchen die Besucher Spezialtransport- oder Schutzvorrichtungen?«
    »Negativ.«
    »Sehr gut. Bitte die Diätetik bezüglich Nahrung, Flüssigkeitsbedarf und Mahlzeitperioden zu melden. Ihre Ankunft wurde zur Kenntnis genommen. Colonel Skempton möchte umgehend Major Edwards und Leutnant Harrison sprechen, und Major O’Mara möchte Doktor Conway noch früher sehen.«
    »Danke.«
    Conways Worte wurden von dem Wesen empfangen, das am Rezeptionspult saß, dessen Übersetzer sie dem Computer zuführte, der im »Nervenzentrum« des Hospitals drei ganze Abteilungen einnahm. Er kannte keine Gefühlsnuancen. Seine Stimme klang mechanisch, was er auch übersetzte. Er sprach, hupte, tutete, heulte, rasselte, je nachdem, in welcher Sprache er zu dolmetschen hatte.
    Conway sagte zu Edwards: »Normalerweise findet hier jedes eingelieferte Wesen, als Patient oder besuchsweise, seine gewohnte Umgebung. Rasche und genaue Informationen über den anreisenden Patienten sind vital, denn nur allzu häufig sind sie nicht mehr in der Lage, diese Informationen selbst zu erteilen. Aus diesem Grund haben wir ein Klassifizierungssystem entwickelt, das sich aus vier Buchstaben zusammensetzt. Kurz gesagt arbeitet es so:
    Der erste Buchstabe kennzeichnet den Grad der rein physischen Evolution, der zweite zeigt den Typ, die Verteilung der Glieder und Sinnesorgane an, die letzten beiden Buchstaben die Stoffwechselkombinationen und den erforderlichen Gravitationsdruck, was wiederum Auskunft über die rein physische Masse und die Beschaffenheit der Haut und des Gewebes gibt. Gelegentlich müssen wir unsere Studenten daran erinnern, daß sie angesichts des ersten Buchstabens der Klassifizierung keine Minderwertigkeitskomplexe zu haben brauchen, und daß der Grad der physischen Evolution in keiner Beziehung zum Grad der Intelligenz steht.«
    Arten mit den Anfangsbuchstaben A, B und C, erklärte er weiter, seien Wasseratmer. Auf den meisten Welten hatte die Entwicklung des Lebens im Wasser seinen Anfang genommen, und diese Wesen hatten, ohne die Meere zu verlassen, eine hohe Intelligenz entwickelt. Die Buchstaben D bis F waren warmblütige Sauerstoffatmer. Dieser Gruppe gehörten die meisten der intelligenten Rassen in der Galaxis an. Die Gruppe G bis K waren ebenfalls Sauerstoffatmer, aber insektenartige Wesen. Von L bis M hatte man es mit leichten, geflügelten Wesen zu tun.
    Die chloratmenden Lebensformen waren die O- und P-Gruppen, und dann kamen die exotischeren, die hoch entwickelten physischen und einfach unheimlichen Typen. Sie lebten von Strahlungen bestimmter Art, waren kaltblütige oder kristallische Wesen und Einheiten, die ihre physische Struktur nach Belieben verändern konnten. Solche Kreaturen, die über extra-sensorische Kräfte verfügten und schweben konnten, ohne Flügel nötig zu haben, hatten den Anfangsbuchstaben V, wobei ihre Form und Größe keine Rolle spielten.
    »Es gibt in diesem System auch Anomalien«, fuhr Conway fort, »aber das kann man als einen Mangel an Phantasie bei den Wortschöpfern bezeichnen – die AACP-Lebensform zum Beispiel, die einen vegetabilen Stoffwechsel aufweist. Normalerweise kennzeichnet der Anfangsbuchstabe A einen Wasseratmer, doch andererseits sind die AACPs intelligente Gemüse- und Pflanzenarten, die noch vor den Fischen existierten und …«
    »Tut mir leid, Doktor«, sagte der Pilot. »Wir legen in fünf Minuten an, und Sie wollten die Gäste auf die Einweisung vorbereiten.«
    Conway nickte.
    »Ich helfe Ihnen dabei, Doktor«, sagte Edwards.
    Das Erkundungsschiff schob sich in die gewaltige Höhle, die Schleuse 23 war, während sie ihre leichten Schutzanzüge anzogen, die für Umgebungen geeignet waren, in denen die Flüssigkeit oder das Gas zwar tödlich, aber der Druck relativ normal war. Sie spürten die Leitstrahlen, die das Erkundungsschiff weiter in die Schleuse zogen, und stolperten leicht, als die künstlichen Gravitationsfelder eingeschaltet wurden. Die Außenluke der Schleuse klappte zu, und sie hörten das Geräusch eines über Metallklippen stürzenden Wasserfalls.
    Conway hatte gerade