Die äußerst seltsame Familie Battersby (German Edition)

Schuhe durchnässt, aber mit schönen … Plötzlich dämmerte es ihm: Er war nicht schwarz-weiß wie die anderen, sondern bunt, in Farbe, koloriert.
    Und so bahnte er sich seinen Weg durch die Stadt wie ein Schiff, dessen Bug das stumme Meer der Einheimischen teilte. Um sein Verlassenheitsgefühl zu bekämpfen, konzentrierte Ralph sich auf das Stadtbild. Dabei fiel ihm auf, dass er bisher nur an Wohnhäusern vorbeigekommen war – von Kneipen oder Gasthöfen keine Spur. Und von Beatrice auch nicht. Die Abenddämmerung rückte näher. Ralph stieg eine Steintreppe hoch und spazierte an den Zinnen der Stadtmauer entlang, bis er ein Plätzchen zum Hinsetzen fand und zusah, wie die graue Sonne langsam erlosch und der Mond aufging.
    Zu Beginn der Menschheitsgeschichte waren die Sterblichen in ständiger Berührung mit dem Tod. Durch Zeremonien, Geisterstimmen und Gräber hatte man Zugang zu denen, die nicht mehr lebten. Die Lebenden …
    Ralph fuhr zusammen: Es war so, als würde ihm der Text samt Erzählerstimme direkt in den Kopf übertragen.
    … sprachen mit denen, die schon gegangen waren, und wussten, was sie nach dem Tod zu erwarten hatten. Sie erfuhren, dass die Übergangsphase zwischen Leben und Tod nicht kurz ist. Das Fegefeuer Nummer eins war in zwei Städte unterteilt, die der Eben-noch-Lebenden und die der Bald-Toten. Die erste Hälfte der Zeit im Fegefeuer verbrachte man bei den Eben-noch-Lebenden. Dann spürte man die Krallen und kam in die Stadt der Bald-Toten, von wo man in ein ferneres, sehr viel grausigeres Reich gelangte, sobald auch diese zweite Phase vorüber war.
    »Verzeihung?«, rief Ralph nach oben, Richtung Laufplanken. »Hallo?«
    Die Bewohner der beiden Städte hatten regen Kontakt. Schließlich teilten die Eben-noch-Lebenden und die Bald-Toten die Erfahrung eines langsamen Niedergangs. Aber die Bald-Toten (wie sie sich heute nennen, nachdem ›Untote‹ ein etwas abgedroschener Begriff geworden ist) waren ziemliche Miesepeter. Deshalb beschloss der Bürgermeister der Stadt der Eben-noch-Lebenden vor langer Zeit, den Bald-Toten jegliche Besuche bei den Eben-noch-Lebenden zu verbieten, damit sie nicht für noch miesere Stimmung sorgten. Es kam zu einem Erlass, demzufolge alle Reisen zwischen den Stadtstaaten untersagt wurden. Aus diplomatischen Gründen schlug der Bürgermeister der Eben-noch-Lebenden jedoch vor, alle drei Jahre einen Abgesandten zur Grenze der beiden Städte zu schicken. Auch die Bald-Toten sollten dies tun.
    Die Bald-Toten haben niemals auch nur einen einzigen Emissär zur Grenze geschickt. Alle drei Jahre begab sich dennoch einer der Eben-noch-Lebenden zu dem eigens dafür aufgebauten, langsam verrottenden Holztisch im Wald und wartete bis zur Abenddämmerung auf einen Phantom-Abgesandten, der niemals kam.
    So ging es tausende Jahre lang.
    Bis jetzt.
    »Bis jetzt?«, rief Ralph zu den Laufplanken hoch.
    Aber der Erzähler tat, als hätte er ihn nicht gehört.
    Ralph besaß die Frechheit, seine Frage zu wiederholen.
    Die Übertragung brach ab. Ein derart vorwitziges Verhalten durfte nicht auch noch belohnt werden.

53. Kapitel
    »He«, brüllte Ralph, »komm sofort runter und sag mir, was hier los ist!«
    Die Nachtwächter der Stadt beäugten ihn misstrauisch. Wie soll man auch einen zwielichtigen Eindruck vermeiden, wenn man den nächtlichen Himmel anbrüllt?
    Ralph war frustriert. Genauso gut könnte ich jetzt ans Bett gefesselt in Reginas hübschem Landhaus liegen , dachte er, und auf einer blöden Teddybärenpfote irgendeine Geschichte verfolgen! Die Dinge, die sich um ihn herum ereigneten, wurden ganz eindeutig von Kräften gelenkt, die sehr viel mächtiger waren als er selbst. Aber anstatt sich einfach mitreißen zu lassen wie jede fügsame Figur in einer Geschichte, wurmte Ralph die Sache ganz gewaltig.
    Aus Sicht des verzweifelten Ralph kann man von Glück sagen, dass diese Geschichte schon jede Menge Tote zu verzeichnen hatte. Denn so gab es in den Fegefeuern ganze Heerscharen von Neuankömmlingen. Aus den Hunderten von Figuren, die im Laufe unserer drei Plots umgekommen sind, wurden nach dem Zufallsprinzip ein oder zwei vertraute Gesichter dazu auserkoren, im Fegefeuer Nummer eins wieder aufzutauchen. Und eine dieser Figuren kam gerade vorbeispaziert.
    Vorbeigeflogen, um genauer zu sein.
    Genau, richtig geraten: es war Fingerfertig. Nicht das DaphneDouble, sondern die echte Elfe, die beim Häschenangriff ums Leben gekommen und noch vor dem Massensterben durch