Die äußerst seltsame Familie Battersby (German Edition)

sollten?«, überlegte Ralph, nachdem Fingerfertig und er sich am Rand einer kühlen Schlucht hinter einem Baum versteckt hatten. »Oder ist das verboten? Was meinst du?«
    Die Elfe hielt Ralph einen Flügel vor den Mund. Denn auf der anderen Seite der Lichtung war eine zweite Gestalt aufgetaucht.
    Der Emissär hüstelte erschrocken, strich seinen Mantel glatt und blinzelte.
    Durch die raschelnden Zweige taumelte ein untotes Wesen.
    Üblicherweise wird in der Erzähltradition eine etwas willkürliche Unterscheidung zwischen Skeletten und Zombies getroffen. In der Regel klingt das dann so: Zombies sind schwerfällige, bleiche Kreaturen, an denen noch allerhand Fleisch hängt, während es sich bei Skeletten um klapperige Gestalten handelt, deren Muskeln, Organe und Sehnen längst verschwunden sind. Natürlich findet in den Monaten nach dem Tod ein langsamer Verwesungsprozess statt. Klar, dass man erst aussieht wie ein Zombie. Weil aber das verwesende Fleisch nicht sofort von den Knochen fällt, verwandelt man sich erst allmählich in ein Skelett. Deshalb ist es dumm, Zombies und Skelette in zwei Gruppen zu unterteilen (genauso dumm wie die Behauptung, Leute seien entweder nett oder böse, schlau oder dumm, weiblich oder männlich). So hatte die untote Dame, um die es hier geht, noch allerhand Muskeln an ihrer Wirbelsäule und ein großes, matschiges Stück Fleisch an einem Knie. Zudem war es ihr gelungen, sich einen Brocken Hirn zu erhalten. Schlaff wie eine nasse Socke hing es an ihrem gespaltenen Schädel. Beim Sprechen entblößte sie in ihrem Kieferknochen einen einzelnen Zahn. Du kannst sie als Skelett oder Zombie bezeichnen – für mich ist sie eine Untote, und damit hat sich die Sache!
    Der Abgesandte der Eben-noch-Lebenden klappte sein Buch zu und bekreuzigte sich, als die untote Frau auf den Tisch zuschlurfte. Für einen Diplomaten wirkte der Abgesandte wenig vorbereitet auf diese Begegnung. Nachdem er seinen Hut abgenommen hatte, fuhr er sich durch sein Haar (es war wirklich nur ein einziges), legte bedächtig den Hut auf den Tisch, stand auf, streckte wie zur Begrüßung die Hand aus, überlegte es sich anders, nahm wieder Platz und setzte auch den Hut wieder auf. Dann nahm er den Hut doch wieder ab und hielt ihn sich vor die Nase. Denn die Abgesandte der Bald-Toten verbreitete einen ziemlich üblen Gestank.
    Sie setzte sich nicht zu ihm an den Tisch. Ein Einschüchterungsversuch, wie der Abgesandte der Eben-noch-Lebenden in seiner Unwissenheit dachte. Dabei lag es tatsächlich daran, dass den Untoten, die ja kein Knorpelgewebe mehr haben, das Aufstehen schwerfällt, wenn sie erst einmal sitzen. Als die Untote das Wort ergriff, kam ihre Stimme wie ein Dröhnen aus der hohlen Brust. »Die Untoten, wie ihr uns nennt, haben eine Forderung an euch. Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass der Grenzverlauf zwischen den Ländern der Eben-noch-Lebenden und der Bald-Toten unfair ist. Bei den Eben-noch-Lebenden scheint zu oft die Sonne; bei den Bald-Toten herrscht zu viel Düsternis. Deshalb bestehen wir darauf, dass die Grenze neu gezogen wird.«
    Während der Abgesandten der Bald-Toten eine Lippe aus dem Gesicht fiel, versuchte der Abgesandte der Eben-noch-Lebenden trotzdem, sich eine wohlformulierte Antwort zu überlegen. Ein knappes »Oh?« war jedoch alles, was er unter Würgen hervorbrachte.
    »Wir haben lange darüber nachgedacht, wie dies am besten zu bewerkstelligen ist. Ihr habt keine andere Wahl, ihr müsst unseren Plan akzeptieren.«
    »Ich muss schon sagen, das klingt nicht gerade gerecht!« Der Abgesandte der Eben-noch-Lebenden wollte eigentlich fortfahren. Doch der verärgerte Ausdruck der Untoten, deren baumelndes Stück Hirn jetzt auch noch zu pochen begann, ließ ihn verstummen.
    »Der Plan der Bald-Toten sieht vor, dass die Bald-Toten und die Eben-noch-Lebenden Schlag Mitternacht, wenn die letzten Strahlen der weißen Sonne verschwunden sind, an den Stadttoren ihre schnellsten Reiter losschicken. Dort, wo die beiden Reiter aufeinander treffen, soll die Grenze von nun an verlaufen.«
    Jetzt fand der Abgesandte der Eben-noch-Lebenden die Sprache wieder. »Was soll das werden? Eine widerrechtliche Landaneignung? Durch das Recht des Schnelleren? Das ist doch lächerlich!« Er hielt inne und dachte kurz nach. »Ich bin mir nicht mal sicher, ob wir überhaupt Pferde haben.«
    Die Abgesandte der Bald-Toten zog ein Stück Pergament zwischen ihren verfaulenden Beinmuskeln hervor. »Die Untoten haben ihre