Die Aquitaine-Verschwoerung

in den Weg. Dann kamen sie wieder an kleinen grasbewachsenen Lichtungen vorbei, die möglicherweise zu anderen Wegen führten, aber sicher konnte Joel nicht sein. Schließlich erreichten sie eine Gabelung, das rechte Wegstück führte in eine Art Tunnel aus grünem Blattwerk. Die Hunde liefen instinktiv darauf zu, blieben aber stehen, als der Chauffeur ihnen in deutscher Sprache einen Befehl zurief. Sie wirbelten herum, stürzten wild durcheinander und kehrten zu der Gabelung zurück. Dann hetzten sie wieder auf den breiteren Weg zu, der nach links führte. Jetzt begann ein leichter Anstieg, die Bäume waren hier etwas niedriger, das Gebüsch dichter. Wind, dachte Converse. Ein Talwind; ein Wind, der aus einem Einschnitt in der Erde heraufwehte, die Art von Wind, wie sie Piloten kleiner Flugzeuge bei Wetterwechsel instinktiv vermieden. Ein Fluss.
    Hier musste er sein. Zu seiner Linken; sie bewegten sich in östlicher Richtung. Der Rhein lag unter ihnen, anderthalb Kilometer hinter den letzten Bäumen. Er hatte genug gesehen. Er begann hörbar zu atmen. Die Erleichterung, die er empfand, war ungeheuer. Er befand sich wieder an den Ufern des Huong Khe, des dunklen Rettungspfades, der ihn von den Käfigen am Mekong und den Zellen und den Chemikalien in die Freiheit führen würde. Er hatte es schon einmal geschafft; er würde es wieder schaffen!
    Â» Okay, Feldmarschall«, sagte er zu Leifhelms Fahrer und sah auf das silberne Pfeifchen, das in der Tasche des Deutschen steckte. » Ich bin doch nicht so gut in Form, wie ich glaubte. Das ist ja ein Berg! Haben Sie denn hier keine ebenen Weiden oder Grasflächen?«
    Â» Ich tue, was man mir aufträgt, mein Herr«, erwiderte der Mann und grinste. » Die liegen näher am Hauptgebäude. Sie müssen Ihren Spaziergang hier machen.«
    Â» Dann muss ich hier Danke sagen, und zwar ›Nein, danke‹. Führen Sie mich zu meiner kleinen Waldhütte zurück, dann spiele ich Ihnen eine kleine Melodie vor.«
    Â» Was?«
    Â» Ich bin müde und habe die Zeitungen noch nicht zu Ende gelesen. Ehrlich, ich will Ihnen danken. Ich habe wirklich Luft gebraucht.«
    Â» Sehr gut. Sie sind nett.«
    Â» Sehr liebenswürdig. Wenn Sie einmal einen guten Anwalt brauchen…«
    Converse stand auf dem hölzernen Stuhl unter dem Fenster auf der linken Türseite. Er musste jetzt warten, bis er die Hunde zu Gesicht bekam; anschließend hatte er noch zwanzig oder dreißig Sekunden. Die Wasserhähne im Bad waren aufgedreht, die Tür stand offen; die Zeit reichte gerade aus, um durchs Zimmer zu laufen, die Toilettenspülung zu betätigen, die Tür zu schließen und zu dem Stuhl zurückzulaufen. Aber er würde nicht wieder hinaufsteigen. Er würde ihn mit beiden Händen packen. Die Sonne sank schnell; in einer Stunde würde es dunkel sein. Die Dunkelheit war schon einmal sein Freund gewesen– vor Jahren–, so wie die Wellen eines Flusses sein Freund gewesen waren– vor Jahren. Sie mussten wieder seine Freunde sein. Das mussten sie!
    Zuerst waren nur die Geräusche zu hören– ihr Schnauben und das Geräusch ihrer Pfoten, dann war ihr schimmerndes schwarzes Fell zu sehen. Joel rannte ins Badezimmer, zählte die Sekunden, wartete, dass der Riegel zurückgezogen wurde. Da war das Geräusch– er zog die Spülung, drehte sich um, schloss die Tür und rannte zum Stuhl zurück. Er hob ihn hoch, stemmte die Beine fest auf den Boden und wartete. Die Tür öffnete sich eine Handbreit– nur Sekunden noch–, dann schob die rechte Hand des Deutschen sie auf.
    Â» Herr Converse? Wo sind…? Ach, die Toilette.«
    Der Chauffeur trat mit dem Tablett ein, und Joel schmetterte den Stuhl mit aller Kraft auf den Schädel des Deutschen nieder. Der Fahrer verlor das Gleichgewicht, Tablett und Geschirr klirrten zu Boden. Er war betäubt, weiter nichts. Converse trat die Tür zu und ließ den schweren Stuhl noch ein paarmal auf den Schädel des Chauffeurs herunterkrachen, bis der Mann zusammensackte, Kopf und Gesicht blutüberströmt.
    Die Phalanx der Hunde warf sich gegen die geschlossene Tür, geifernd, bellend, kratzend .
    Joel packte die silberne Kette, streifte sie dem bewusstlosen Deutschen über den Kopf und zog das silberne Pfeifchen aus dessen Jackentasche. In dem Silberrohr waren vier winzige Löcher; jedes hatte eine Bedeutung. Er