Die Aquitaine-Verschwoerung

Virginia Parquette.«
    Â» Darf ich fragen, in welcher Angelegenheit?«, fragte die Sekretärin. » Der General ist sehr beschäftigt und ist bereits im Begriff, aufs Flugfeld zu gehen.«
    Â» Ich bin eine Cousine, die er seit Langem nicht mehr gesehen hat. Es geht um einen Unglücksfall in der Familie.«
    Â» Oh, das tut mir leid.«
    Â» Bitte sagen Sie ihm, dass ich am Apparat bin. Er wird sich vielleicht nicht an meinen Namen erinnern; es ist so viele Jahre her. Aber Sie könnten ihn erinnern, dass wir in den alten Tagen einige wunderbare Dinners in New York gehabt haben. Es ist wirklich äußerst dringend. Ich wünschte, jemand anderer könnte dieses Gespräch führen, aber leider hat man mich ausgewählt.«
    Â» Ja , ja, natürlich.«
    Das Warten war für Valerie wie der letzte Kreis der Hölle. Schließlich ertönte ein Klicken, und dann die Stimme, an die sie sich erinnerte.
    Â» Virginia… Parquette?«
    Â» Ja.«
    Â» Ginny– aus New York? Dinner in New York?«
    Â» Ja.«
    Â» Sie sind die Frau, nicht die Schwester.«
    Â» Ja!«
    Â» Geben Sie mir eine Nummer. Ich rufe Sie in zehn Minuten zurück.«
    Â» Ich bin in einer Telefonzelle.«
    Â» Bleiben Sie dort. Die Nummer.«
    Sie gab sie ihm und legte auf. Sie wartete in dem Plastiksessel neben dem Telefon, beobachtete die Rolltreppen und die Leute, die in Läden und den Schnellimbiss gingen. Sie versuchte, nicht auf die Uhr zu sehen. Zwölf Minuten vergingen. Dann klingelte das Telefon.
    Â» Ja?«
    Â» Valerie?«
    Â» Ja!«
    Â» Ich wollte nicht vom Büro aus sprechen– zu viele Störungen. Wo sind Sie? Der Vorwahl nach in New Jersey.«
    Â» Auf dem Flughafen von Newark. Ich nehme den 12.35-Flug nach Las Vegas. Ich muss Sie sprechen!«
    Â» Ich habe versucht, Sie anzurufen. Talbots Sekretärin hat mir Ihre Nummer gegeben.«
    Â» Wann?«
    Â» Vor zwei Tagen. Davor war ich in der Mojave bei Manövern und zu ausgepumpt, um ein Radio einzuschalten– und Zeitungen hatten wir keine. Ein Mann hat sich gemeldet, und als er sagte, dass Sie nicht zu Hause seien, habe ich aufgelegt.«
    Â» Das war Roger, Joels Vater. Er ist tot.«
    Â» Ich weiß. Die sagen, es könnte Selbstmord gewesen sein.«
    Â» Nein!Ich habe ihn gesehen, Sam. Ich habe Joel gesehen! Das sind alles Lügen!«
    Â» Genau darüber müssen wir reden«, sagte der General. » Rufen Sie mich an, wenn Sie ankommen. Unter demselben Namen. Ich will Sie nicht am Flughafen abholen; da kennen mich zu viele Leute. Ich werd mir einen Ort überlegen, wo wir uns treffen können.«
    Â» Vielen Dank!«, sagte Valerie. » Sie sind der Einzige, der uns geblieben ist.«
    Â» Uns?«
    Â» Für den Augenblick ja. Ich bin alles, was ihm geblieben ist.«
    Converse beobachtete aus einem dunklen Winkel des Bahnhofs, wie der Zug nach Osnabrück sich in Bewegung setzte. Er rechnete jeden Augenblick damit, Pfiffe zu hören, die die Stille der Nacht durchdringen würden, erwartete, dass der Zug anhielt, dass ein verwirrter, halb betrunkener Bahnbeamter schreiend aus dem Frachtwaggon gerannt käme. Doch nichts davon. Warum? War der Mann mehr als nur angetrunken? Hatte der Lärm der Tiere ihn angetrieben, noch schneller zu trinken, seinen Entschluss bestärkt, die sichere Zuflucht seines Waggons nicht zu verlassen? Hatte er im schwachen Licht nur einen undeutlichen Schatten zur Tür stürzen sehen oder den Bewusstlosen vielleicht überhaupt nicht entdeckt? Und dann sah Joel, dass es noch eine andere Möglichkeit gab. Eine, mit der er nie gerechnet hätte. Er konnte eine Gestalt durch den zweiten zum letzten Waggon rennen sehen, eine Gestalt, die sich zweimal zwischen die Sitzreihen schob und das Gesicht gegen die Scheiben presste. Augenblicke später lehnte sich der Mann aus dem Fenster einer Wagentür hinaus. Er hielt eine Pistole in der Hand, während er die Augen zusammenkniff, um nicht von der Bahnhofsbeleuchtung geblendet zu werden, und spähte in die Schatten.
    Plötzlich traf der Jäger eine Entscheidung. Er öffnete die Tür und sprang. Als der Mann auf dem Boden aufschlug, wälzte er sich schnell zur Seite, weg von dem Zug. Der Jäger von Aquitania befand sich in Panik. Er wagte es nicht, sein Opfer zu verlieren, wagte nicht, unverrichteter Dinge zu seinen Herren zurückzukehren.
    Converse hastete an der