Die Aquitaine-Verschwoerung

Avery Preston Halliday, aus San Francisco, Kalifornien, kontaktiert. Da er Amerikaner war und erst kürzlich in die Dienste der Schweizer Firma getreten war, erklärte ich mich einverstanden, mich mit ihm zu treffen, um die anstehenden Punkte und unsere diesbezüglichen Positionen abzuklären. Als ich an unserem Treffpunkt, einem Café am Quai du Montblanc, eintraf, erkannte ich Mr. Halliday als Studenten und Freund wieder, den ich vor Jahren an der Taft-School in Watertown, Connecticut, kennengelernt hatte. Er hieß damals Avery P. Fowler. Mr. Halliday bestätigte diese Tatsache und erklärte, sein Familienname sei nach dem Tod seines Vaters und der darauffolgenden Wiederverehelichung seiner Mutter mit einem John Halliday in San Francisco geändert worden. Die Erklärung war für mich ausreichend, die Umstände allerdings nicht. Mr. Halliday hatte reichlich Zeit und Gelegenheit gehabt, mich über seine Identität zu informieren, hatte das aber nicht getan. Dafür gab es einen Grund. An jenem Morgen des 10. August suchte Mr. Halliday ein vertrauliches Gespräch mit dem Unterzeichneten bezüglich einer Angelegenheit, die in keinerlei Beziehung zu der CommTech-Bern-Fusion stand. Dieses Gespräch war der eigentliche Grund für seine Anwesenheit in Genf. Dies war die erste von vielen beunruhigenden Enthüllungen .
    Wenn die sehr ordentliche und distanzierte britische Stenografin das geringste Interesse an dem Material hatte, das sie vom Stenoblock auf Schreibmaschinenpapier übertrug, so ließ sie sich das nicht anmerken. Die dünnen Lippen zusammengekniffen, das graue Haar zu einem Ehrfurcht gebietenden Knoten zusammengesteckt, arbeitete sie wie eine Maschine. Valeries etwas vorsichtig vorgebrachte Erklärung, ihr Mann sei ein amerikanischer Romanschriftsteller, der sich für die jüngsten Ereignisse in Europa interessierte, führte nur zu einem kühlen Blick und der unverlangt vorgebrachten Erklärung, dass die Sekretärin niemals fernsah und nur selten Zeitung las. Sie war Mitglied des französisch-italienischen Alpenvereins, was ihre ganze Zeit und Energie in Anspruch nahm, um die Naturschönheit vor den Menschen zu schützen– wenn sie nicht damit beschäftigt war, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Sie war wie ein Automat. Man hätte ihr aus der Bibel diktieren können, und Val bezweifelte, ob die Frau gemerkt hätte, was sie tippt.
    Alan Metcalf aus Las Vegas hatte immer noch nicht geantwortet. Jedes Mal meldete sich nur der Anrufbeantworter. Es war Zeit, es zum achten Mal zu versuchen.
    Â» Wenn wir ihn jetzt nicht erreichen«, sagte Joel grimmig, begleitet vom leisen Klappern der Schreibmaschine auf der anderen Seite des Zimmers, » dann rufst du Prudhomme an. Ich wollte zuerst mit diesem Metcalf reden, aber möglicherweise– möglicherweise geht das nicht.«
    Â» Welchen Unterschied macht das schon? Du brauchst schnell Hilfe, und Prudhomme ist bereit, uns zu helfen.«
    Â» Der Unterschied ist, dass ich weiß, woher Prudhomme kommt, das hast du mir gesagt. Ich kann mir vorstellen, was er tun kann und was nicht, aber über Metcalf weiß ich überhaupt nichts– nur dass Sam ihm vertraut hat. Wen auch immer ich zuerst anrufe, ich muss ihm einiges erklären, muss Anklagen und Beobachtungen vorbringen. Versuch es noch einmal mit Metcalf.« Joel drehte sich um und ging an das Telefon, während Valerie die Nummer in Las Vegas, Nevada, wählte.
    Â» Anrufer C, Botschaft erhalten. Bitte identifizieren Sie sich zweimal hintereinander, und zählen Sie langsam bis zehn. Bleiben Sie in der Leitung.«
    Joel legte das Telefon neben das Waschbecken und lief ins Schlafzimmer hinüber. Er ging zu Val und hob die Hand, während er nach dem Bleistift griff. Dann schrieb er auf ein Blatt Hotelpapier.
    Â» Weiter. Ruhig bleiben. P. S . E.«
    Â» Hier spricht Miss Parquette«, sagte Valerie und runzelte verwirrt die Stirn. » Hier spricht Miss Parquette. Eins, zwei, drei, vier…«
    Converse ging ins Badezimmer zurück, nahm den Hörer und lauschte.
    Â» … acht, neun, zehn.«
    Schweigen. Schließlich ein scharfes Klicken, ein zweites, und dann wieder die metallische Stimme.
    Â» Bestätigt. Danke. Dies ist das zweite Band, das anschließend gelöscht wird. Hören Sie gut zu. Es gibt einen Ort auf einer Insel, die für ihre Stammesnächte bekannt ist. Der König wird