Die Aquitaine-Verschwoerung

Minuten.«
    Â» Und mich interessiert natürlich außerordentlich, wie ich um diese Nachtstunde die Sûreté unterstützen kann.«
    Â» Es geht um eine Identifizierung, mein Herr. Monsieur Serge Antoine Luboque ist, wie man uns mitteilt, einer Ihrer Klienten. Trifft das zu?«
    Â» Mein Gott, ist Serge etwas passiert? Ich war erst heute Nachmittag mit ihm zusammen!«
    Â» Monsieur Luboque scheint sich ausgezeichneter Gesundheit zu erfreuen. Wir haben sein Landhaus vor einer knappen Stunde verlassen. Und um zur Sache zu kommen, eben Ihr Zusammentreffen mit ihm heute Nachmittag– besser gesagt, gestern Nachmittag –, ist es, was die Sûreté interessiert.«
    Â» Warum?«
    Â» An Ihrem Tisch war noch eine dritte Person. Ebenso wie Sie ein Anwalt, der Monsieur Luboque als Monsieur Simon vorgestellt wurde. Henry Simon, ein Amerikaner.«
    Â» Und Pilot«, sagte Mattilon vorsichtig. » Mit umfassenden Erfahrungen im Luftfahrtrecht. Ich nehme an, dass Luboque das erklärt hat. Das war der Grund, weshalb er auf meine Bitte an dem Mittagessen teilgenommen hat. Monsieur Luboque wird von mir in einem Prozess mit dieser Problemlage vertreten und tritt als Kläger auf. Das ist natürlich alles, was ich zu dem Thema sagen kann.«
    Â» Das ist nicht das Thema, das die Sûreté interessiert.«
    Â» Was dann?«
    Â» Es gibt in der Stadt Chicago, Illinois, keinen Rechtsanwalt, der Henry Simon heißt.«
    Â» Es fällt mir schwer, das zu glauben.«
    Â» Der Name ist falsch. Zumindest ist es nicht der des fraglichen Amerikaners. Die Adresse, die er dem Hotel genannt hat, existiert nicht.«
    Â» Die Adresse, die er dem Hotel gegeben hat?«, fragte René erstaunt.
    Joel brauchte dem George V. keine Adresse zu nennen. Er war dort gut bekannt, ebenso wie die Firma Talbot, Brooks and Simon, sehr gut sogar.
    Â» Er hat sie sogar selbst aufgeschrieben, Monsieur«, fügte der jüngere Mann steif hinzu.
    Â» Hat die Hotelleitung das bestätigt?«
    Â» Ja«, sagte Prudhomme. » Der Nachtportier war sehr hilfsbereit. Er hat uns erklärt, er habe Monsieur Simon im Lastenaufzug in den Keller begleitet.«
    Â» Den Keller?«
    Â» Monsieur Simon hatte den Wunsch geäußert, das Hotel ungesehen zu verlassen. Er hat seine Rechnung in seinem Zimmer beglichen.«
    Â» Einen Augenblick, bitte«, sagte Mattilon verwirrt und mit einer protestierenden Handbewegung. Er wandte sich ab, ging ziellos um einen Lehnsessel herum und blieb dann stehen, die Hände auf die Lehne gestützt. » Jetzt will ich ganz genau wissen, was Sie von mir wollen. Reden Sie nicht um den Brei herum!«
    Â» Wir wollen, dass Sie uns helfen«, antwortete Prudhomme. » Wir glauben, dass Sie wissen, wer er ist. Sie haben ihn zu Monsieur Luboque gebracht. Wir wollen ihn über etwas befragen, das sich in dem Hotel ereignet hat.«
    Â» Tut mir leid. So wie Luboque mein Klient ist, ist das in gewisser Weise auch Simon.«
    Â» Unter den vorliegenden Umständen können wir uns damit nicht zufriedengeben, Monsieur.«
    Â» Ich fürchte, das werden Sie müssen, zumindest auf einige Stunden. Ich werde ihn morgen über sein Büro in den Vereinigten Staaten zu erreichen versuchen. Und ich bin sicher, dass er dann sofort mit Ihnen Verbindung aufnehmen wird.«
    Â» Das glauben wir nicht.«
    Â» Warum nicht?«
    Prudhomme warf einen Blick auf seinen Kollegen, der in steifer Haltung dastand, und zuckte die Schultern. » Er hat möglicherweise einen Menschen getötet«, sagte er dann lakonisch.
    Mattilon starrte den Sûreté-Beamten ungläubig an. » Er hat… was?«
    Â» Ein ausgesprochen brutaler Angriff, Monsieur. Der Kopf eines Mannes ist gegen eine Wand gerammt worden; er hat schwere Schädelverletzungen erlitten, die Prognose ist nicht gut. Sein Zustand um Mitternacht war kritisch, die Chancen, dass er überlebt, sind niedriger als fünfzig Prozent. Vielleicht ist er bereits tot, wobei einer der Ärzte andeutete, dass das ein Segen sein könnte.«
    Â» Nein… nein! Sie müssen sich irren! Sie täuschen sich!« Die Hände des Rechtsanwalts krampften sich um die Sessellehnen. » Das muss ein schrecklicher Irrtum sein!«
    Â» Kein Irrtum. Die Identifizierung war positiv– das heißt, Monsieur Simon ist als die letzte Person identifiziert worden, die mit dem Niedergeschlagenen zusammen gesehen