Die Arche

Minen, die dafür ausgerüstet
waren, sein Schiff über eine Distanz im Lichtsekundenbereich zu
identifizieren, um dann zu zünden. Also vermutlich Raketenwerfer
für einmaligen Gebrauch und wahrscheinlich Teilchenstrahlwaffen.
So hätte jedenfalls er gehandelt, wäre er von einem
vergleichbaren Schiff verfolgt worden.
    Aber Skade hatte dennoch Krustenbrecher verwendet. Nach Clavains
Schätzung war jede zwanzigste Mine damit bestückt, wobei
die relative Dichte zum Rand des Schwarms hin etwas höher wurde.
Die Sprengköpfe waren so eingestellt, dass die Zündung
erfolgte, sobald er auf eine Lichtstunde an sie herankam. Dann sah er
in der Ferne einen harten blauen, ins Violette spielenden Lichtpunkt,
der in seinem Bezugssystem um ein paar hundert Kilometer pro Sekunde
rotverschoben war. Die nächste Detonation ließ oft viele
Stunden auf sich warten, dann stotterten manchmal gleich zwei oder
drei dicht hintereinander wie Feuerwerkskörper durch die Nacht.
Obwohl einige seinem Schiff ziemlich nahe kamen, waren sie immer noch
zu weit weg, um ihm etwas anhaben zu können. Er führte eine
Regressionsanalyse des Ausbreitungsmusters durch und kam zu dem
Ergebnis, dass Skades Bomben nur eine Chance von eins zu tausend
hatten, ihn überhaupt zu treffen. Die Chancen für einen
Volltreffer waren um den Faktor Hundert niedriger. Dazu waren diese
Minen also eindeutig nicht ausgelegt.
    Skade verwendete die Krustenbrecher nur, um die Zielgenauigkeit
ihrer anderen Waffen zu erhöhen. Indem sie Clavains Schiff immer
wieder in grelles Licht tauchten, konnte sie seine Position und seine
Geschwindigkeit im jeweiligen Moment bestimmen. Sicherlich
schnüffelten die anderen Minen das All nach den Photonen ab, die
von seinem Rumpf reflektiert wurden. So konnte sie kompensieren, dass
ihre Minen zu klein waren, um Neutrino-Detektoren mitzuführen,
und sich deshalb auf die überholten Positionsschätzungen
verlassen mussten, die von der Nachtschatten, die viele
Stunden voraus durch den interstellaren Raum raste,
zurückgesendet wurden. Die Krustenbrecher nebelten Clavains
Schiff sozusagen ein und holten es aus der Dunkelheit, so dass Skades
Richtenergiewaffen sich darauf einschießen konnten. Clavain
konnte die Strahlen dieser Waffen nicht sehen, nur den Blitz der
Detonation. Ihre Sprengwirkung betrug etwa ein Hunderstel eines
Krustenbrechers, doch das genügte, um einen Teilchenstrahl oder
Graser mit einer Maximalreichweite von fünf Lichtsekunden mit
Energie zu versorgen. Wenn ihn der Strahl verfehlte, sah er ihn gar
nicht. Im interstellaren Raum gab es so wenige Staubkörnchen,
dass selbst ein Strahl, der nur wenige Kilometer an seinem Schiff
vorbeiging, nicht genügend gestreut worden wäre, um sich zu
verraten. Clavain war wie ein Mensch, der taub und blind in ein
Niemandsland stolpert und die Kugeln, die an ihm vorüberpfeifen,
weder sehen noch hören, ja nicht einmal den Luftzug spüren
kann.
    Doch die größte Ironie war, dass er es nicht einmal
merken würde, wenn ihn ein Strahl träfe.
    Er entwickelte eine Strategie, von der er nur hoffen konnte, dass
sie auch wirksam war. Wenn Skades Waffen aus einer typischen Distanz
von fünf Lichtsekunden feuerten, waren sie auf
Positionsschätzungen angewiesen, die mindestens zehn,
wahrscheinlich eher dreißig Sekunden überholt waren. Die
Ziel-Algorithmen extrapolierten seinen Kurs und ermittelten seine
wahrscheinlichste Position in der Zukunft und diese Position
umgebende Bereiche mit geringerer Wahrscheinlichkeit. Aber die
dreißig Sekunden gaben Clavain so viel Spielraum, dass er
Skades Strategie weitgehend entschärfen konnte. In diesem
Zeitraum veränderte ein Schiff bei zwei Ge Dauerbeschleunigung
seine relative Position um neun Kilometer, also mehr als das Doppelte
seiner Rumpflänge. Wenn Clavain jedoch mit kurzen Schüben
von unterschiedlicher Länge beschleunigte, wusste Skade nicht
genau, auf welchen Punkt in dem Neun-Kilometer-Kasten sie zielen
sollte. Um die gleiche Trefferwahrscheinlichkeit zu erreichen,
müsste sie ihren Aufwand stark erhöhen. Es war ein
Zahlenspiel, keine narrensichere Methode, die ihm das Überleben
garantiert hätte, aber Clavain war lange genug Soldat gewesen,
um zu wissen, dass dies im Grunde auf die meisten Kampfsituationen
zutraf.
    Und seine Rechnung ging auf. Eine Woche verging, eine zweite, dann
hörten die kleineren Teilchenstrahlsalven auf. Nur hin und
wieder sah er noch weit entfernt einen Krustenbrecher aufblitzen.
Skade behielt ihn im Auge, hatte