Die Arche

Waffe
zerstören?«
    »Und dabei denken Sie an den Geschützpark?«
    »Eines von den dreiunddreißig Ungeheuern müsste es
doch schaffen, glauben Sie nicht?«
    »Und ich soll Ihnen dabei helfen«, sagte der
Captain.
    Volyova nickte. Dies war der kritische Moment. Wenn sie ihn
überstand, ohne einen Rückfall in die Katatonie
auszulösen, wäre sie bei ihren Verhandlungen mit Captain
John Brannigan einen entscheidenden Schritt weitergekommen.
    »So in etwa«, sagte sie. »Immerhin haben Sie die
Kontrolle über den Geschützpark. Ich habe mein
Möglichstes getan, aber ohne Ihre Unterstützung komme ich
nicht mehr weiter.«
    »Es wäre sehr gefährlich, Ilia. Jetzt sind wir noch
sicher. Wir haben nichts getan, um die Unterdrücker zu reizen.
Wenn wir die Geschütze einsetzen… schon ein einziges
würde genügen…« Der Captain verstummte. Weitere
Ausführungen waren absolut überflüssig.
    »Es ist nicht ganz ohne Risiko, ich weiß.«
    »Nicht ganz ohne Risiko?« Das amüsierte Glucksen
des Captains war wie ein kleines Erdbeben. »Sie waren schon
immer für eine Untertreibung gut, Ilia.«
    »Mag sein. Werden Sie mir nun helfen, Captain, oder
nicht?«
    Eisiges Schweigen. Endlich sagte er: »Ich werde darüber
nachdenken, Ilia. Ich werde sehr gründlich darüber
nachdenken.«
    Vermutlich war auch das schon als Fortschritt zu werten.

 
Kapitel 26

     
     
    Skades Schlag kam überraschend, wenn auch nicht unerwartet.
Clavain hatte seit Wochen mit einem Angriff gerechnet, ohne erraten
zu können, wie er sich genau gestalten würde. Sein Wissen
um die Nachtschatten nützte ihm nichts: die
Produktionsanlagen an Bord eines Lichtschiffes konnten alle neuen
Waffen, die Skade sich für die jeweils aktuellen Anforderungen
ausdenken mochte, im Handumdrehen realisieren. Gleich einem
wahnsinnigen Spielzeugfabrikanten konnte sie die finstersten
Ausgeburten ihrer Phantasie in wenigen Stunden Wirklichkeit werden
lassen und auf ihren Feind hetzen.
    Die Zodiakallicht flog mit halber Lichtgeschwindigkeit. Die
relativistischen Effekte waren bereits sehr deutlich. Wenn auf
Yellowstone hundert Minuten vergingen, waren es auf Clavains Schiff
nur sechsundachtzig. Die Zeitdilatation würde immer
spürbarer werden, je näher sie sich an die
Lichtgeschwindigkeit herantasteten. Die fünfzehn Jahre
Reisedauer würden in Schiffszeit auf vier Jahre komprimiert,
sogar noch weniger, sollte die Geschwindigkeit noch höher
werden.
    Bei halber Lichtgeschwindigkeit waren die Effekte freilich noch
kaum spürbar, schon gar nicht, wenn man es mit einem Feind zu
tun hatte, der sich in einem ähnlich beschleunigten Bezugssystem
bewegte. Die schnellsten Minen, die Skade hinter sich abgeworfen
hatte, waren mit relativen Geschwindigkeiten von nur wenigen tausend
Kilometern pro Sekunde an der Zodiakallicht vorbeigerast. Das
wäre nur in einem Sonnensystem schnell gewesen. Die Minen waren
schwer zu entdecken, solange sich die Zodiakallicht nicht
innerhalb ihres Abschirmungsfeldes befand, dennoch war die
Kollisionsgefahr gering.
    Mit einem Volltreffer hätte sich ein interstellares
Raumschiff zwar sehr effektiv erledigen lassen, aber Clavains
Simulationen zufolge überstiege das Skades Fähigkeiten.
Seine Analysen zeigten, dass er die Hindernisse, die Skade hinter
sich abwarf – selbst wenn sie die Nachtschatten weitgehend zerlegen und das Material zu Minen verarbeiten sollte
–, bei jeder nur denkbaren Verteilung rechtzeitig erkennen und
seinen Kurs entsprechend ändern konnte.
    Doch Clavain und seine Berater begingen einen gravierenden
Denkfehler.
    Das Hindernis, das die vorderen Sensoren der Zodiakallicht entdeckten, kam ihnen viel schneller entgegen, als Clavain
erwartet hatte. Die klassischen Vorstellungen wurden durch die
Relativität in einer Weise verzerrt, die für Clavain noch
immer nicht selbstverständlich war. Ließ man zwei Objekte
mit Individualgeschwindigkeiten knapp unter Lichtgeschwindigkeit
aufeinander zurasen, wäre die Annäherungsgeschwindigkeit
nach herkömmlicher Berechnung gleich der Summe der
Eigengeschwindigkeiten, also etwas unter zweifacher
Lichtgeschwindigkeit. In Wirklichkeit, und dieses Ergebnis
bestätigte sich nun mit schockierender Präzision, sahen
sich die Objekte mit einer kombinierten Geschwindigkeit aufeinander
zukommen, die immer noch knapp unter Lichtgeschwindigkeit lag.
Desgleichen summierte sich die relativistische
Annäherungsgeschwindigkeit für zwei Objekte, die sich mit
Eigengeschwindigkeiten von jeweils halber