Die Arche

bei einer Schachpartie ließ
sich der Ausgang, besonders bei ungleichen Gegnern, oft schon nach
wenigen Zügen abschätzen.
    Volyova verfolgte die Flugbahnen der hyperschnellen Raketen, die
von den Raketenwerfern der Zodiakallicht durch das All
geschleudert wurden. Sie beschleunigten mit hundert Ge und hielten
diesen Schub vierzig Minuten lang, bevor sie ballistisch wurden. Dann
flogen sie mit etwas unter einem Prozent Lichtgeschwindigkeit –
schwierige Ziele, aber immer noch im Bereich der autonomen
Rumpfwaffen der Sehnsucht nach Unendlichkeit. Jedes Raumschiff
musste darauf eingerichtet sein, zur Kollisionsvermeidung schnelle
Objekte aufzuspüren und zu zerstören, deshalb hatte Volyova
die vorhandenen Sicherungen nur wenig aufzurüsten brauchen, um
sie zu voll einsatzfähigen Waffen zu machen.
    Es war ein Zahlenspiel. Jede Rakete beschäftigte einen
bestimmten Bruchteil ihrer verfügbaren Rumpfwaffen, und so
bestand immer eine geringe statistische Wahrscheinlichkeit, dass mehr
Raketen gleichzeitig eintrafen, als sie – oder der Captain, der
eigentlich die Verteidigung steuerte – bewältigen
konnten.
    Aber das geschah nicht. Sie ließ die Raketenverteilung
analysieren und zog aus den Ergebnissen den Schluss, dass Clavain gar
nicht die Absicht hatte, sie zu treffen. Dabei hätte es im
Rahmen seiner Möglichkeiten gelegen; er hatte eine gewisse
Kontrolle über die Raketen, bis sie die Beschleunigung
einstellten, und konnte damit kleinere Positionsveränderungen
der Unendlichkeit kompensieren. Und ein Volltreffer von einer
Hyperschnellen, selbst ohne scharfen Sprengkopf, hätte das ganze
Schiff in einem grellen Blitz zerrissen. Doch alle Raketen bewegten
sich auf Flugbahnen, wo die Trefferwahrscheinlichkeit nur sehr gering
war. Sie rasten in Abständen von mehreren zehn Kilometern
vorbei, und etwa eine von zwanzig flog weiter und detonierte etwas
näher an Resurgam. Die Signaturen zeigten, dass es sich dabei um
kleine Materie-Antimaterie-Explosionen handelte: entweder
Resttreibstoff oder stecknadelkopfgroße Sprengköpfe. Die
anderen neunzehn Raketen waren im Grunde nur Attrappen.
    Eine Explosion in geringem Abstand hätte die Unendlichkeit sicherlich beschädigt, dachte Volyova. Die fünf im All
befindlichen Weltraumgeschütze waren so robust, dass sie sich
ihretwegen keine Sorgen machte, aber eine
Materie-Antimaterie-Explosion in der näheren Umgebung
könnte ihre Rumpfbewaffnung lahm legen, und dann wäre sie
einem koordinierteren Ansturm hilflos ausgesetzt. Nicht dass sie es
so weit kommen lassen würde, aber sie musste doch einen
erklecklichen Teil ihrer Ressourcen aufwenden, um es zu verhindern.
Wobei besonders ärgerlich war, dass die meisten Raketen, die sie
abschoss, eigentlich keine Bedrohung darstellten; sie befanden sich
weder auf Abfangkurs, noch waren sie mit Sprengköpfen
versehen.
    Sie ging nicht so weit, Clavain zu beglückwünschen. Er
hatte lediglich einen Sättigungsangriff wie aus dem Bilderbuch
geführt und mit einer Kombination aus geringer
Wahrscheinlichkeit und schwerwiegenden Konsequenzen ihre Verteidigung
gebunden. Keine besonders raffinierte oder auch nur originelle Idee,
aber doch mehr oder weniger das, was sie in seiner Lage auch getan
hätte. Zumindest musste sie ihm zugestehen, dass er sie nicht
enttäuscht hatte.
    Volyova beschloss, ihm eine letzte Chance zu geben, bevor sie
Ernst machte.
    »Clavain?«, fragte sie auf der gleichen Frequenz, auf
der sie bereits ihr Ultimatum gesendet hatte. »Clavain,
hören Sie mich?«
    Zwanzig Sekunden vergingen, dann ertönte seine Stimme:
»Ich höre, Triumvir. Ich nehme nicht an, dass Sie
kapitulieren wollen?«
    »Ich biete Ihnen eine letzte Chance, Clavain, bevor ich dem
Spiel ein Ende setze. Die Chance, sich zurückzuziehen und an
einem günstigeren Tag gegen einen streitbareren Gegner
anzutreten.«
    Sie wartete, bis seine Antwort zurückgekrochen kam. Die
Verzögerung mochte vorgetäuscht sein, aber sie zeigte doch
mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit, dass sich Clavain noch auf der Zodiakallicht befand.
    »Warum sollten Sie mir irgendwelche Zugeständnisse
machen, Triumvir?«
    »Sie sind kein schlechter Mensch, Clavain. Nur…
verbohrt. Sie meinen, Sie bräuchten die Geschütze
dringender als ich, aber das stimmt nicht, Sie irren sich. Ich nehme
es Ihnen nicht übel. Noch ist kein größerer Schaden
entstanden. Rufen Sie Ihre Streitkräfte zurück, und wir
buchen die ganze Geschichte als Missverständnis ab.«
    »Das klingt, als glaubten Sie,