Die Arche

mit unendlich vielen Ringen.
    Vor ihm lag die militärische Festung seines Volkes: das
Mutternest.
    Das Mutternest hatte fünf Schichten. In den vier
äußeren herrschte künstliche Schwerkraft, die von
einer Schicht zur anderen um ein halbes Ge abnahm. Jede Schicht
bestand aus drei Ringen von nahezu gleichem Durchmesser, deren
Rotationsebenen um sechzig Grad zueinander geneigt waren. An zwei
Knotenpunkten kamen sie sich ganz nahe und verschwanden in einem
sechseckigen Gebilde. Hier konnte man zwischen ihnen hin und her
wechseln, und von hier aus waren sie auch zu steuern. Innerhalb der
Knoten glitten die Ringe durch Buchsen, die von reibungsfreien
Magnetfeldern gehalten wurden. Die Ringe selbst waren schwarze
Bänder mit unzähligen kleinen Fenstern und gelegentlich
einem größeren beleuchteten Feld.
    Die äußeren drei Ringe hatten einen Durchmesser von
zehn Kilometern und eine künstliche Schwerkraft von zwei Ge.
Innerhalb davon rotierte in einem Kilometer Abstand eine kleinere
Dreiergruppe. Hier betrug die künstliche Schwerkraft anderthalb
Ge. Noch einen Kilometer weiter folgte das Triplett mit einem Ge.
Dies waren die weitaus breitesten und am dichtesten bevölkerten
Ringe, wo die Mehrzahl der Synthetiker den größten Teil
ihrer Zeit verbrachte. Als Nächste kamen die Ringe mit einem
halben Ge, und die umgaben wiederum eine durchsichtige Kugel im
Zentrum, die nicht rotierte. Das war der Null-G-Kern, eine
belüftete Blase von drei Kilometern Durchmesser, voll mit
Grünpflanzen, Sonnenleuchten und mit einem reichen Angebot an
verschiedensten mikroökologischen Nischen. Hier spielten die
Kinder, und hierher kamen die alten Synthetiker, wenn sie dem Tod
nahe waren. Hier war meistens auch Felka zu finden.
    Die Nachtschatten bremste ab und kam relativ zum
äußeren Triplett zum Stillstand. Schon tauchten
Wartungsfahrzeuge aus den rotierenden Ringen auf. Clavain
spürte, wie sich die Schlepper mit leichtem Ruck an den Rumpf
hefteten. Sobald er ausgestiegen war, würde die Nachtschatten zu den Werftanlagen an der Innenwand des Kometen gebracht werden.
Dort lagen schon viele andere Schiffe: längliche schwarze
Gebilde, jedes inmitten eines wahren Irrgartens von
Versorgungsanlagen und Reparatursystemen. Die meisten waren
allerdings kleiner als Clavains Schiff, und wirklich große
Kähne gab es nicht.
    Clavain ging wie üblich mit einem Anflug von schlechtem
Gewissen von Bord, als hätte er seine Arbeit nicht
zufriedenstellend erledigt. Er hatte viele Jahre gebraucht, um diesem
Gefühl auf den Grund zu kommen. Es rührte daher, dass
Synthetiker am Ende einer Mission kein Wort des Abschieds fanden,
auch wenn sie manchmal viele Monate zusammen auf einem Raumschiff
verbracht und große Gefahren überstanden hatten.
    Ein Robotwagen, ein hoher Kasten mit großzügig
bemessenen Fenstern auf einem rechteckigen Fahrgestell mit Raketen
und Schaufelrädern, erwartete ihn an einer der Luftschleusen.
Als Clavain einstieg, sah er von der nächsten Luftschleuse einen
größeren Wagen abfahren. Die Insassen waren Remontoire,
zwei weitere Synthetiker und der Gefangene vom Demarchisten-Schiff.
Von ferne sah das Schwein, das in zusammengesunkener Haltung
dasaß und sich nicht wehrte, einem Menschen zum Verwechseln
ähnlich. Clavain dachte schon, es hätte sich nun doch in
sein Schicksal gefügt, doch dann bemerkte er den
Beruhigungsreifen um seinen Kopf.
    Sie hatten das Schwein auf dem Rückflug zum Mutternest
getrawlt, aber nichts Besonderes erfahren. Sein Gedächtnis war
hochgradig blockiert, nicht auf Synthetiker-Art, sondern mit
primitiven Schwarzmarktverfahren, wie sie in der Unterwelt von Chasm
City gang und gäbe waren. Im Allgemeinen suchte man auf diese
Weise belastende Erinnerungen vor den verschiedenen Abteilungen der
Polizei von Ferrisville, den Sensen, den Schädelklopfern und den
Löschköpfen, abzuschirmen. Im Mutternest verfügte man
über Verhörtechniken, mit denen sich die Blockaden
sicherlich abbauen ließen, aber zunächst hatte er nur
feststellen können, dass sie einen kleinen Gauner mit hoher
Gewaltbereitschaft gefangen hatten, wahrscheinlich ein Mitglied einer
der größeren Schweinegangs, die in und um Yellowstone und
den Rostgürtel ihr Unwesen trieben. Die Demarchisten
hatten das Schwein eindeutig dabei erwischt, wie es irgendetwas
anstellte, aber das war bei Schweinen nicht ungewöhnlich.
    Clavain stand den Hyperschweinen neutral gegenüber. Er hatte
genügend von ihnen kennen gelernt, um zu wissen, dass sie