Die Arena

Everett und er sich spätestens Ende der Woche dumm und dämlich bumsen. Wenn ich sie mir nochmal vorknöpfen soll, Boss, tu ich's.«
    Big Jim ließ einen einzelnen Finger vom Lenkrad hochschnellen, um anzudeuten, dass es dazu keine Veranlassung gab. Er war in Gedanken woanders. »Sehen Sie sich die Leute an, Carter.« Carter blieb kaum etwas anderes übrig. Der Fußgängerverkehr aus der Stadt heraus nahm mit jeder Minute zu.
    »Die meisten von ihnen werden um neun Uhr am Dome sein, während ihre dämlichen Angehörigen um zehn Uhr eintreffen. Frühestens. Bis dahin sind sie müde und durstig. Die kein Wasser mitgenommen haben, Gott liebe sie, werden mittags Kuhpisse aus Alden Dinsmores Teich trinken. Gott muss sie liebhaben, weil die meisten von ihnen zu dumm zum Arbeiten und zu nervös zum Stehlen sind.«
    Carter lachte bellend.
    »Damit müssen wir uns abgeben«, sagte Rennie. »Mit dem Mob. Mit dem verflixten Pöbel. Was wollen die Leute, Carter?« »Keine Ahnung, Boss.«
    »Klar weißt du das. Sie wollen Essen, Oprah, Country-Music und ein warmes Bett, in dem sie nach Sonnenuntergang bumsen können. Um Nachkommen zu zeugen, die genau wie sie sind. Und, du liebe Güte, da naht noch ein Angehöriger dieses Stam- mes.«
    Das war Chief Randolph, der den Hügel herauf gekeucht kam und sich sein hochrotes Gesicht immer wieder mit einem Taschentuch abwischte.
    Big Jim war jetzt ganz ins Dozieren verfallen. »Unsere Aufgabe, Carter, ist es, uns um sie zu kümmern. Das gefällt uns vielleicht
     
    nicht, wir glauben vielleicht nicht immer, dass sie's wert sind, aber es ist der Job, den Gott uns aufgetragen hat. Aber um ihn tun zu können, müssen wir erst für uns selbst sorgen, und deshalb sind vor zwei Tagen im Büro des Stadtdirektors größere Mengen Obst und Frischgemüse aus der Food City gelagert worden. Das hast du nicht gewusst, stimmt's? Nun, das ist in Ordnung. Du bist den Leuten einen Schritt voraus, und ich bin dir einen Schritt voraus, und so soll's auch sein. Die Lehre daraus lautet schlicht und ergreifend: Hilf dir selbst, dann hilft dir Gott.«
    »Ja, Sir.«
    Randolph traf ein. Er rang heftig nach Atem, hatte dunkle Schatten unter den Augen und schien an Gewicht verloren zu haben. Big Jim drückte die Taste, mit der sich sein Fenster herunterfahren ließ.
    »Steigen Sie ein, Chief, genießen Sie die Klimaanlage.« Und als Randolph zum Beifahrersitz hinübergehen wollte, fügte Big Jim hinzu: »Nein, da sitzt schon Carter.« Er lächelte. »Steigen Sie hinten ein.«
     
    3
     
     Es war kein Streifenwagen, der hinter Lindas Odyssey hielt, sondern der Krankenwagen aus dem Cathy Russell. Am Steuer saß Dougie Twitchell. Ginny Tomlinson auf dem Beifahrersitz hatte ein schlafendes Baby auf dem Schoß. Dann öffneten sich die Hecktüren, und Gina Buffalino stieg aus. Sie trug noch immer die Uniform einer Lernschwester. Das Mädchen, das ihr folgte - Harriet Bigelow -, trug Jeans und ein T-Shirt mit dem Aufdruck D.S. OLYMPIC KISSING TEAM.
    »Was ... was ... « Mehr schien Linda nicht herausbringen zu können. Ihr Herz jagte, und ihr Puls hämmerte so laut in ihrem Kopf, dass sie zu spüren glaubte, wie ihre Trommelfelle flatterten.
    Twitch sagte: »Rusty hat angerufen und uns aufgefordert, zu der Obstplantage auf der Black Ridge zu kommen. Ich wusste nicht mal, dass es dort eine gibt, aber Ginny kennt sie und ... Linda? Schätzchen, du bist blass wie ein Gespenst.«
    »Mir geht's gut«, sagte Linda und merkte dann, dass sie kurz davor war, ohnmächtig zu werden. Sie zwickte sich in die Ohrläppchen - ein Trick, den Rusty ihr vor langem beigebracht hatte. Wie so viele seiner Hausmittel (Talgzysten mit dem Rücken eines schweren Buches flachzuklopfen, war ein weiteres) funktionierte auch dieses tatsächlich. Als sie weitersprach, klang ihre Stimme näher und irgendwie realer. »Er hat euch gesagt, dass ihr erst hier vorbeifahren sollt?«
    »Ja. Um etwas davon zu holen.« Er deutete auf die Bleiblechrolle auf der Laderampe. »Nur zur Sicherheit, hat er gesagt. Aber dazu brauche ich diese Blechschere.«
    »Onkel Twitch!«, rief Janelle und warf sich ihm in die Arme. »Wie geht's, Tiger Lily?« Er umarmte sie, schwenkte sie im Kreis und setzte sie wieder ab. Janelle sah durchs rechte Fenster zu dem Baby. »Wie heißt sie?«
    »Sie ist ein Er«, sagte Ginny. »Er heißt Little Walter.« »Cool!«
    »Jannie, steig ein, wir müssen fahren«, sagte Linda nervös. Thurse fragte: »Und wer hält im Krankenhaus die