Die Arena

Stellung, Leute?«
    Ginny wirkte verlegen. »Keiner. Aber Rusty hat gesagt, das wär in Ordnung, wenn niemand ständige Pflege braucht. Außer Little Walter war niemand da. Also hab ich ihn mir geschnappt, und wir haben die Fliege gemacht. Twitch meint, wir können vielleicht später zurückfahren.«
    »Hoffentlich kann das irgendwer« , sagte Thurse trübsinnig.
    Trübsinn, fiel Linda auf, schien jetzt Thurston Marshalls Standardeinstellung zu sein. »Drei Viertel der Einwohner pilgern auf der 119 zur Kuppel hinaus. Die Luft ist schlecht, und wenn gegen zehn die Besucherbusse eintreffen, sind es da draußen bestimmt dreißig Grad. Falls Rennie und seine Kumpane etwas unternommen haben, um Sonnenschutz und Trinkwasser bereitzustellen, habe ich nichts davon gehört. Also wird es heute Abend in Chester's Mill viele kranke Leute geben. Mit Glück nur Sonnenstich- und Asthmapatienten, aber es könnten auch ein paar Herzanfälle dabei sein.«
    »Leute, vielleicht sollten wir zurückfahren«, sagte Gina. »Ich komme mir vor wie eine Ratte, die ein sinkendes Schiff verlässt.«
    »Nein!«, sagte Linda so scharf, dass alle sie anstarrten, sogar Audi. »Rusty hat gesagt, dass etwas Schlimmes passieren wird. Vielleicht nicht gleich heute ... aber auch das ist möglich, sagt er. Nehmt Bleibleche für eure Autofenster mit und fthrt! Ich traue mich nicht, noch länger zu warten. Einer von Rennies Schlägern war heute Morgen bei mir, und wenn er nochmal vorbeikommt und sieht, dass mein Van nicht mehr da ist ...«
    »Also los«, forderte Twitch sie auf. »Ich stoße zurück, damit du rausfahren kannst. Aber vergiss die Main Street, auf der ist kein Durchkommen mehr.«
    »Auf der Main Street am Cop Shop vorbei?« Linda erschauderte fast. »Nein, danke. Mamas Taxi fährt die West Street zur Highland hinauf!«
    Twitch setzte sich ans Steuer des Krankenwagens, und die beiden jungen Lernschwestern stiegen wieder hinten ein, wobei Linda von Gina mit einem letzten zweifelnden Blick bedacht wurde.
    Linda zögerte und sah erst den schlafenden, schwitzenden Säugling und dann Ginny an. »Vielleicht können Twitch und du heute Abend im Krankenhaus nach dem Rechten sehen. Behauptet einfach, ihr wärt zu einem Kranken weit draußen in Northchester gerufen worden. Aber sagt um Himmels willen nichts von der Black Ridge!«
    »Nein, nein.«
    Leicht gesagt, dachte Linda. Aber versuch mal, dich dumm zu stellen, wenn Carter Thibodeau dir den Kopf in die Spüle drückt.
    Sie schob Audrey zurück, knallte die Schiebetür zu und setzte sich ans Steuer ihres Vans.
    »Bloß weg von hier!«, sagte Thurse, der jetzt neben ihr einstieg. »Ich habe mich seit meiner Killt-die-Bullen-Zeit nicht mehr so paranoid gefühlt.«
    »Gut«, sagte Linda. »Denn perfekte Paranoia bedeutet perfekte Aufmerksamkeit.«
    Sie stieß an dem Krankenwagen vorbei zurück und fuhr die West Street hinauf davon.
     
    4
     
    »Jim«, sagte Randolph vom Rücksitz des Hummer aus, »ich habe über diese Razzia nachgedacht.«
    »Ach, tatsächlich? Wollen Sie uns nicht am Ergebnis Ihrer Überlegungen teilhaben lassen, Peter?«
    »Ich bin der Polizeichef. Stehe ich vor der Entscheidung zwischen Ordnungsdienst auf Dinsmores Farm und einer Razzia in einem Drogenlabor, in dem anscheinend bewaffnete Drogenabhängige illegale Substanzen bewachen ... nun, ich weiß, was meine Pflicht ist. Belassen wir's dabei.«
    Big Jim merkte, dass er keine Lust hatte, diesen Punkt zu erörtern. Mit Dummköpfen zu diskutieren, war kontraproduktiv. Randolph hatte keine Ahnung, was für Waffen in Sendegebäuden gelagert sein konnten. Tatsächlich wusste auch Big Jim nichts Genaueres (niemand konnte sagen, was Bushey alles auf Kosten des Unternehmens bestellt hatte), aber wenigstens konnte er sich das Schlimmste ausmalen, eine geistige Leistung, zu der dieser aufgeblasene Kerl in Uniform nicht imstande zu sein schien. Und falls Randolph etwas zustieß ... nun, war er nicht längst der Überzeugung, dass Carter mehr war als ein Ersatz?
    »Also gut, Peter«, sagte er. »Nichts liegt mir ferner, als Sie daran zu hindern, Ihre Pflicht zu tun. Sie sind der neue Kommandeur, Fred Denton ist Ihr Stellvertreter. Sind Sie damit zufrieden?«
      »Und ob, verdammt nochmal!« Randolph ließ seine Brust schwellen. So sah er wie ein fetter Hahn aus, der zum Krähen ansetzt. Obwohl Big Jim nicht für seinen Sinn für Humor bekannt war, musste er ein Lachen unterdrücken.
    »Dann gehen Sie runter zur Polizeistation und stellen Sie