Die Astronauten

Raupen knirschten und zersplitterter fortwährend emailharte Brocken. Wir fuhren an die sechzig, siebzig Meter über dem unteren Straßenniveau. Zu beiden Seiten glitten hufeisenartige Überführungen und eiförmige Kuppeln vorüber, zuweilen auch eine flache, auf großen Säulen ruhende Scheibe, die wie das Zifferblatt einer apokalyptischen Sonnenuhr geneigt war. Dann wieder sahen wir Gebäude, die Büchern ähnelten, und solche mit senkrechten Reihen halbkugeliger Ausbauchungen, die von Bündeln glatter Rohre umgeben waren.
    Der Motor summte, wir fuhren über Straßen und Straßen hinweg, immer wieder bot sich das gleiche Bild. – Eine endlose, schweigende Stadt, die durch die Finsternis leuchtete. Nur das Knistern und Prasseln des Schuttes unter den Raupen unterbrach die dumpfe Stille. Die Häuserblocks wichen zurück, verbargen sich hintereinander, und an ihre Stelle traten andere, die so groß und hoch waren, daß der kalte Glanz ihrer Spitzen manchmal von dem Nebel, der vom unsichtbaren Himmel sank, verdunkelt wurde.
    Hinter einer Kreuzung führte unsere Straße in sanften Windungenherab und mündete auf einen Platz, den ein weiter loser Ring von Gebäuden umschloß. Sie machten, von der Höhe des oberen Straßenniveaus gesehen einen noch monumentaleren Eindruck als die anderen und boten aus der Nähe einen sehr bedrohlichen Anblick. Ein dichtes Netz von schwärzlichen Rissen bedeckte sie. Da und dort waren ganze Wände, erwärmten Wachsplatten gleich, eingesunken, und dicke Geflechte zu Glas geschmolzenen Baustoffes klebten daran. Wir überquerten den Platz und kamen in eine enge Durchfahrt zwischen zwei Flügeln eines Riesenbaues, der bis in die Wolken zu reichen schien. In der Tiefe leuchteten wahre Fackelzüge hoher und niedriger Lichter. Die Umrisse der Gebäude neben uns flossen immer mehr ineinander. Einige waren sonderbar verbeult, verkrümmt und aufgebläht, von den Wänden anderer hingen zur Seite gerollte, zu Röhren, zu Hörnern zusammengedrehte Platten der leuchtenden Masse herab, die noch als feinstzermahlener Staub Licht ausstrahlte. Sogar die eilig um ihre Achse wirbelnden Raupen unseres Wagens begannen von diesem Staub zu flimmern.
    Während der endlosen Fahrt überkam mich zuweilen die Vorstellung, daß alles das, was ich bis jetzt gesehen hatte, nichts sei als eine unerklärliche Anhäufung vielfältig gestalteter Mineralformen, durch ganze Epochen hindurch gewachsene Ablagerungen, Schichten gigantischer Kristalle, von vulkanischem Feuer geschmolzen, gesprungen und in den Orkanen der Wüste verwittert; aber dann zeigte sich unter den Trümmern wieder ein Stück Pflaster, glatt wie geschliffenes Glas, oder es huschte an einer Ecke der Stumpf eines Rohres mit deutlichen Spuren von Schweißung auf der gewölbten Oberfläche vorüber – unleugbare Beweise der Arbeit irgendwelcher Lebewesen –, und ich öffnete die Augen noch weiter und preßte den Helm noch dichter an die Scheibe, um endlich wenigstens einen Bewohner dieser schweigenden, prächtig erleuchteten Stadt zu Gesicht zu bekommen.
    Immer grotesker, immer unheimlicher wurden die Formen, an denen wir vorüberfuhren. Inmitten glühender Platten wanden sich dunkle Knäuel wie zerfetzte Fühler, wie Schlangen herab; es waren zerrissene Kabel. Als die Straße die dunkle Silhouette einer Brücke überquerte, war es mir, als lägen neben ihren Pfeilern riesige Tierleiber, auf denen sich dasLicht, silbern leuchtend wie auf dem Rücken großer Fische, spiegelte ... Aus der Nähe gesehen, waren es herabhängende Konstruktionsteile und unter ihnen zu Stößen angehäufte, lange, flachgedrückte Spindeln, von verbogenen, durcheinandergewirrten spiralförmigen Halskrausen umgeben. Unter der Ruine dieser Brücke versanken wir für eine Weile in vollständiges Dunkel, in das die Scheinwerfer zwei gelbe Gleise pflügten und aus dem wir erst hinter der Brücke wieder auftauchten. Hier war von einer Straßendecke keine Spur mehr vorhanden. Selbst der Schutt hatte sich zu einer halb glasigen, halb schlackenartigen Masse verkrustet. Immer wieder abgleitend, zermalmten die Raupen unter höllischem Knirschen die dünne Decke.
    Aus der Ferne schimmerten mächtige glatte Wände und Wälle herüber, die Gebirgszügen täuschend ähnlich waren. Um uns herum breitete sich eine Einöde aus, in der gewaltige Häuserblocks aufragten, als wären sie im Augenblick des Schmelzens in wunderlichen Windungen ineinander verflochten worden und zu Eis erstarrt – heiße