Die Astronauten

Tränen einer zu Ende brennenden Riesenkerze, die herabgetropft und dann erkaltet waren.
    Überall starrten skelettartige Bruchstücke von Konstruktionen in die Luft. Zerrissen und zerfetzt leuchteten sie mit ihren braunroten Brandmalen des Rostes in dieser Wüstenei auf, wenn die Strahlen unserer Scheinwerfer sie trafen. Das Dunkel der Nacht, das in den Straßen von den hohen Lichtern der Häuser in die Höhe der Wolken getrieben wurde, stieg hier bis zum Erdboden herab.
    Als wir einem flachen Trichter seitlich auswichen, bewegten sich plötzlich im Scheinwerferlicht zwei gebeugte Gestalten. Ich bremste mit aller Gewalt, trat auf den Rückwärtsgang und riß den Wagen zurück. Gleichzeitig richtete ich einen Scheinwerfer nach dieser Seite. Von dem bläulichmatten Hintergrund der Wand hoben sich die Umrisse zweier Zwerge ab. Ich verstärkte das Licht ... es waren Säulenstümpfe, die zur Hälfte aus dem Schutt hervorlugten.
    Ein Stück weiter verschwanden die Gebäude wie ausgerodet. Nur in der Weite umsäumten sie als heller Ring den dunklen, leeren Raum. An der Stelle, über die wir gerade fuhren, flimmerte der ganze Boden in einem zerstreuten gedämpftenGlanz. Der phosphoreszierende Emailstaub war hier mit feinem Sand und braunen Brocken vermengt, die weder aus Stein noch aus Metall bestanden. Das Fahren wurde zur Qual, zumal die ebene Fläche jetzt in niedrige, aber steile Hänge überging. Der Motor heulte, die bis zum Zerreißen gespannten Raupenbänder klirrten durchdringend, wenn sie sich, oft bis an die Achsen, in den Boden wühlten. Plötzlich brüllte der Motor wie befreit auf und riß den Wagen nach vorn. Wir hatten den Gipfel der Bodenerhebung erreicht. Ich trat auf den Bremshebel. Unter uns gähnte ein flacher Krater, der ein unbestimmtes trübes Licht ausstrahlte. Seine Wände waren fleckig und voll schmutzig-violetter, gelblicher und grüner Infiltrationen, die wie Moder aussahen. In der Tiefe des glatten, eingefallenen Bodens verschwammen in einer glasigen Masse, wie in Bernstein eingeschlossen, allerlei seltsame Gebilde – verschlungene Adern, verzerrte, gewundene, ineinandergedrehte Schatten, Rümpfe, Figuren ... Was bedeutet das alles, wo sind wir eigentlich –, wollte ich fragen, brachte aber kein Wort aus der zusammengepreßten Kehle. Einer der Gefährten berührte meinen Arm und gab mir ein Zeichen, umzukehren. Ich nickte schweigend und ließ den Motor an. Langsam schob sich der Wagen vom Rande des Trümmerfeldes zurück. Hinter den Scheiben krochen schwarze, in Stücke geschlagene Wälle, zapfenbehangene Blöcke vorüber – anscheinend die zerschmolzenen Teile riesiger Maschinenanlagen. Endlich langten wir wieder unten auf der Straße an.
    Leicht über Unebenheiten schaukelnd, fuhr unser Wagen an den Grundmauern großer Bauten entlang. Meine Hände umkrampften das Lenkrad. Ich starrte vor mich hin und lauschte dem gleichmäßigen Brummen des Motors. Endlos wanden sich die Straßen, von anderen Straßenzügen überspannt, dahin. Von oben warfen riesige, glatte Mauern, abgerundete Ecken und Vorsprünge, Säulen und Pfeiler ihr Licht herab.
    Ich vermochte den Blick von dieser ungeheuren Folge majestätischer, unbeweglicher Formen nicht abzuwenden. Es war, als sollten sie, die Nacht mit immerwährendem Glanz erfüllend, Ewigkeiten überdauern. Betäubt von dem Zuviel an Eindrücken war ich nicht mehr imstande, klar zu denken; zeitweise vergaß ich sogar meine Gefährten, die dicht nebenmir saßen. Nicht Stunden, sondern Jahre bereits – so schien es mir – fuhren wir durch das Dunkel.
    Als ich mich einmal umdrehte und bemerkte, daß Rainer und Arsenjew die Angaben der Instrumente notierten und die Bewegungen der Zeiger auf den Strahlungsindikatoren wie in einem Laboratorium verglichen, da war es mir unbegreiflich, daß sie noch an etwas anderes als an das schweigende Leuchten denken konnten, das hinter den Fenstern unseres Wagens war.
    Während der letzten Viertelstunde dieser Fahrt berührte der Astronom alle Augenblicke meinen Arm und befahl mir einmal rechts, dann wieder links einzubiegen. Zuerst war mir nicht klar, wonach er sich bei der Wahl des Weges richtete. Dann aber sah ich, wie aufmerksam er die Skala des Induktionsapparates beobachtete.
    Als wir in eine breitere Straße gelangten, bat mich Arsenjew zu halten. Der Motor verstummte. Wir zogen instinktiv die Dichtungsklammern der Helme fester an und stiegen durch die Deckenklappe aus dem Wagen. Der Boden war hier wie mit feinen