Die Astronauten

die Bremse. Das Gefährt rollte den Abhang hinunter, dann brummte der Motor auf und zog an. Ich gab Gas; aber Arsenjew berührte meinen Arm und bat mich, langsamer zu fahren. Ich beugte mich vor, um durch die Scheibe einen möglichst weiten Raum übersehen zu können. Wir fuhren jetzt höchstens zwanzig Stundenkilometer. Der Motor arbeitete ganz leise, nur die Raupenbänder klirrten und knirschten, wenn sie splitternde, zerbröckelnde Scherben zermalmten. Auf einmal knatterte und knisterte es unter uns, als rollten wir über Blechplatten. Ich richtete den Scheinwerfer gegen den Boden, und in seinem Lichtbündel wurde ein schnurgerader heller Streifen sichtbar – ein Weg. Er war mit einer Sandschicht bedeckt, unter der gesprungene flache, dunkle Platten hervorlugten.
    Zu beiden Seiten erschienen lange, sich auseinanderschlängelnde Rollen auf kegelförmigen Füßen. Beim Näherkommen konnte ich unterscheiden, daß es Rohrbündel waren, die aus einem Brunnenschacht heraushingen, der von einem leuchtenden Ring gebildet wurde.
    Etwas abseits sah ich die ersten Bauten. Manche erhoben sich in terrassenartig angeordneten Stockwerken, manche waren vollkommen glatt wie in Reihen aufgestellte Bücher; bei anderen waren die Wände in schmale, abwechselnd konkave und konvexe Felder eingeteilt. Ich bemerkte, daß sich einige Formen wiederholten. Besonders sind mir drei eigenartige Säulen im Gedächtnis haftengeblieben; sie standen in gleichem Abstand voneinander, und aus jeder ragten nach drei Seiten glasige, leuchtende »Flossen« hervor. Die Säulen trugen Kapitelle, die wie Schnäbel gekrümmt waren.
    Der Weg gabelte sich nun. Links und rechts glitten in unsichtbarem Halbdunkel die kreisförmigen Höhlungen von Tunnels vorüber, die in die Tiefe führten. Immer häufiger überspannten zweite und dritte Straßenzüge in hohem Bogen die niedrigeren Bauwerke. Wir fuhren durch ein Hufeisentor, das von gewellten, zweiarmig geteilten Pfeilern gestützt wurde.
    Ein Stück weiter, unter drei Säulen, die durch schlanke Jochbogen in Gestalt eines Dreiecks miteinander verbunden waren, gabelte sich erneut der Weg. Links stieg er in Serpentinen, gleichsam als Brücke zum Luftraum, hoch empor und hob sich dunkel vom hellerleuchteten, bläulichen Hintergrund ab. Rechts bildete er eine breite Allee zwischen senkrechten Lichtern. Ich wählte die Allee.
    Die Gebäude wuchsen immer höher und höher empor; doch keine Spur von Türen oder Fenstern war zu entdecken. Überall gleißten nur glatte, leuchtenden Wände, manche eben und manche nach innen gewölbt. Wieder zeigten sich riesige Rohre. Sie traten aus dem Boden und spannten sich in steilen Bogen über die Straße, um auf der anderen Seite in runden Schächten zu verschwinden. Das Fahren wurde immer schwieriger. Die Raupen ächzten, rutschten ab; der ganze Wagen zitterte, wenn sie die Scherben zermalmten, die unter den Strahlen der Scheinwerfer rötlich schimmerten. Hier und da rollten wir über Bruchstücke und Trümmer hinweg, die mit gläsernem Klirren zersprangen, dann wieder mußten sich die Raupen Hunderte Meter weit durch lockeren, schweren Sand wühlen.
    Die Allee war zu Ende. Wir befanden uns auf einem Platz, der von weißen Häusergiganten umgeben war. Zuerst war esmir, als ob die Bauten auf langen Säulengängen ruhten. Als wir näher kamen, sah ich, daß die Säulen nicht die Fassaden stützten, sondern mit den Spitzen nach unten wie eine Reihe gewaltiger Eiszapfen herabhingen. Erst jetzt bemerkte ich, daß die Ausfahrt von Bergen dunkler Bruchstücke versperrt war. Die linke Raupe verhaspelte sich in irgendwelche spinnennetzartige ineinanderverwickelte Leitungen, der Wagen drehte sich um sich selbst, der Motor setzte aus. Einige Sekunden lang herrschte dumpfe Stille. Schweigend näherten wir die Helme den Scheiben. Um uns herum standen bläuliche Riesen, unten lag tiefer Schatten, von den gelben Strahlenbündeln unserer Scheinwerfer durchfurcht, die an einen Berg von Schutt und Trümmern stießen. Ich ließ den Motor wieder an und schaltete den Rückwärtsgang ein. Aufheulend fuhr die Maschine bis dicht unter eine hohe senkrechte Wand. Ihr Licht drang durch die Fenster in das Innere des Wagens. Eine Weile flimmerten auf unseren Helmen bläuliche Flämmchen.
    Ich wendete. Als wir wieder auf der Allee waren, wählte ich einen anderen Weg. Über eine breite Serpentine gelangten wir auf das obere Straßenniveau. Der Motor arbeitet gleichmäßig und leise. Unter den Gliedern der