Die Astronauten

Planeten, wie Erde und Mond, ihr Aussehen im Maße unserer Entfernung oder Annäherung wechselten und dauernd neue Einzelheiten oder Veränderungen ihrer Oberfläche zeigten, schimmerte die Venus noch immer im gleichen matten Licht wie eine unwirkliche, rätselhafte, milchige Kugel.
    Der Flug mit Höchstgeschwindigkeit dauerte knapp eine Stunde. Auf dem Leuchtschirm war der Himmel längst verschwunden. Nur noch eine alles umfassende, unbegrenzte weiße Masse, die hier und da in silbrige und cremefarbene Streifen überging, füllte ihn aus. Plötzlich hatte ich das Gefühl, daß sich die Rakete überschlage. Ich schloß die Augen. Als ich sie wieder öffnete, sah ich, wie Soltyk am Prädiktor herumschaltete.
    Das Schwindelgefühl verging. Der »Kosmokrator« hörte auf, um seine Achse zu rotieren. Gleichzeitig verstummten die Motoren. Die Stille, die eintrat, rauschte in den Ohren, ließ mich die eigenen langsamen Herzschläge vernehmen.
    Mit einem Hebeldruck schob Soltyk seinen Sessel dicht vor den Hauptleuchtschirm des Televisors.
    »Geben Sie mir, bitte, alle zehn Sekunden die Höhe an«, wandte er sich an mich. Ich nickte. Soltyk legte beide Hände auf die Steuerhebel und beugte sich weit vor, als wollte er in den Leuchtschirm springen. »Neunzehntausend Kilometer«, sagte ich. Neunzehntausend Kilometer lagen noch zwischen uns und dem Planeten. Wie ein unendlicher, flimmernderOzean schwammen Wolken unter uns. Stellenweise blendeten sie uns durch das hellfunkelnd zurückgeworfene Sonnenlicht, dann wieder bildeten sie tiefe Klüfte und quirlende Abgründe. Der »Kosmokrator« flog um den Planeten wie ein Stein, der an einem langen Strick festgebunden ist. Die wachsende Zentrifugalkraft drückte uns in die Polsterung der Sessel, deren leises Knarren deutlich zu hören war.
    »Siebzehntausend.«
    Ich blickte auf den Geschwindigkeitsmesser. Wir flogen noch immer sechzig Kilometer pro Sekunde. Wenn die Rakete bei dieser Geschwindigkeit mit der Atmosphäre des Planeten in Berührung kam, so mußte sie unweigerlich explodieren. Ich sah zu Soltyk hinüber. Nach vorn gebeugt, die Hände auf den Steuerhebeln, so verharrte seine dunkle Gestalt regungslos vor der lichterfüllten Scheibe.
    »Sechzehntausenddreihundert.«
    Auf einmal drehte sich das Bild unter uns und stand kopf. Ein kurzes Zerren ging durch die Rakete und warf uns nach vorn. Ein violetter Blitz zuckte im Leuchtschirm auf und verlosch.
    »Fünf zehntausendachthundert.«
    Wieder ein Ruck, schwächer als der vorherige, aber länger andauernd. Wieder schossen violette Blitze aus dem Bug der Rakete, verzweigten sich zu einem flammenden Spinnennetz, das wir im Bruchteil einer Sekunde durchflogen. Es waren die explodierenden Knallgas-Bremsraketen.
    »Vierzehntausend.«
    Donner auf Donner grollte nun von der Spitze her und durchdröhnte das ganze Raumschiff. Dumpfes Krachen, Stöße, Kaskaden von Explosionen, dazwischen immer wieder kurze Stille ... Das weiße Wolkenmeer lag schräg unter uns. Leicht abwärts geneigt, raste der »Kosmokrator« darüber hin.
    Ich begriff, daß wir jetzt, übereinstimmend mit den klassischen Regeln der Astronautik, eine Spirale um den Planeten beschrieben.
    »Zwölf tausendeinhundert.«
    In der Tiefe wogten, immer deutlicher erkennbar, die milchigen Wolken, eine unendliche, wie aus Licht und Schatten gemeißelte Ebene. Und über uns dehnte sich der schwarze, sternenbedeckte Himmel.
    »Achttausend.«
    Achttausend Kilometer trennten uns noch vom Planeten, das heißt drei Viertel seines Durchmessers. Soltyk zog den Kopf zwischen die Schultern und beugte sich noch weiter nach vorn. Das Raumschiff brüllte auf und vibrierte wie eine gespannte Quarzsaite. Gleichzeitig drehte sich das Bild vor uns halb nach oben, legte sich auf die Seite und glitt zurück in die Tiefe.
    Die Motoren arbeiteten wieder und bremsten unseren Fall. Ihr Ton ähnelte in nichts dem gewöhnlichen Singen während der Reise. Die Atomgase wurden durch das lange Zentralrohr gepreßt und infolge der hohen Geschwindigkeit des Fluges gewaltsam zurückgestaut. An der Spitze der Rakete bildeten sie eine glühende Wolke, die der »Kosmokrator«, erzitternd und wie eine Granate pfeifend, durchstieß. Ich mußte aus Leibeskräften schreien, damit mich Soltyk hören konnte.
    »Tausendneunhundert!«
    Die Wolken flossen ineinander, rissen auf und jagten wie die schäumenden Wellen eines Wasserfalles nach hinten. Auf den ebenen Flächen, die matt wie Perlmutter glänzten, erblickte ich