Die Astronauten

den Wellen emporgehoben, krachte das Eis splitternd auseinander. Die Flanken der Rakete zitterten, grobkörniger Hagel prasselte gegen ihre Wandung; aber in das behagliche Innere drang nicht der geringste Luftzug. Am Tage darauf wurde es wieder ruhig und still, und bei nachlassendem Frost – die Quecksilbersäule im Thermometer stieg bis auf vier Grad unter Null – begann das Barometer zu fallen. Die Morgendämmerung rückte näher, und mit ihr waren neue, schwere Gewitter zu erwarten. Arsenjew ordnete daher den Start an. Als wir zum letztenmal auf dem Rücken der Rakete standen, war der Himmel von einem bleiernen Grau bedeckt. Der stumpfe Widerschein lag auf dem Eis, das den See wieder in Fesseln geschmiedet hatte. Dann schlossen sich die Klappen, und die Motoren huben zu dröhnen an. Das Eis barst mit donnerähnlichem Getöse, und seine Stücke wurden hoch über das Vorderteil der Rakete geschleudert. Feuerstrahlenpeitschten das Wasser, der »Kosmokrator« hob sich steil empor und ließ eine weiße Gischtbahn hinter sich. Zwischen dem Gewölk, das die Flammen der Auspuffgase in Fetzen rissen, tauchten schemenhaft die Silhouetten der Berge und die Schluchten voll blauer Schatten auf. Durch dichte Wolkenschichten schraubten wir uns immer höher. Auf einmal hielten alle, die sich in der Zentrale befanden, die Hände vor die Augen. In den Fernsehern flammte eine weiße, glühende Scheibe auf, die tief in den Wolken schwamm. Da wir in östlicher Richtung flogen, begegneten wir der Sonne um einige Stunden früher, als sie über dem See aufging.
    Der »Kosmokrator« nahm Kurs auf die Erde, als wollte er sich in den Abgrund zurückbegeben, der die beiden Planeten voneinander trennt. Die Navigatoren lenkten ihn aber nur bis in den Strom der Radiowellen, der Nachrichten von unserer Heimat Erde brachte. Einige Stunden lang kreuzten wir in der Leere des Raumes, unter dem schwarzen, sternenerfüllten Himmel, den wir so lange nicht mehr gesehen hatten. Dann verschwand die Rakete wie ein Taucher, der Grund sucht, wieder in den Wolken. Von Zeit zu Zeit öffneten sich kleine Bodenluken, aus denen an langen Kabeln Radarhilfsantennen hinabgelassen wurden. Induktionsapparate tasteten durch den Nebel nach Metalladern. Schwingungsanalysatoren registrierten und spalteten in beiden Laboratorien die Radarwellen, die die unsichtbare Oberfläche des Planeten zurückwarf. Aus der Anweisung, die ich für meinen Navigationsdienst erhalten hatte, ging hervor, daß wir den Talkessel der weißen Kugel ansteuern wollten. Gegen elf erschien Arsenjew in der Zentrale. Wenn ich ihn etwas fragte, so antwortete er mir erst nach längerer Zeit, als dächte er an ganz andere Dinge. Er sah flüchtig nach den Instrumenten und bat mich, besonders auf die Angaben des Gravimeters zu achten. »Verständigen Sie mich sofort, wenn irgendwelche Veränderungen eintreten«, sagte er.
    »Es treten bestimmt keine ein, Professor«, entgegnete ich. »Wir werden eine Geschwindigkeit von dreiviertel Sekundenkilometern nicht überschreiten.«
    »Das hat mit unserer Geschwindigkeit nichts zu tun.«
    Erstaunt über diese Erwiderung, konnte ich eine Bemerkung nicht zurückhalten: »Wieso? Am Gravimeter kann man dochdie Größe der Gravitation ablesen, und die Kraft, mit der uns die Venus anzieht, ist doch ständig die gleiche.«
    »Es handelt sich nicht um die Gravitation des Planeten«, versetzte Arsenjew ungeduldig. »Ich bitte, meine Anweisungen auszuführen!«
    Ich zuckte die Schultern und blickte auf das Gravimeter. Der Zeiger bewegte sich nicht von der Stelle. Ich wußte jedoch, daß Arsenjew keine unvernünftigen Anweisungen gab. Es war mir zwar rätselhaft, auf welche Weise sich die Anziehungskraft vergrößern sollte; aber ich tat meine Pflicht und sah von Zeit zu Zeit auf die Scheibe des Instrumentes. Eine halbe Stunde vor meiner Ablösung wurde mir telefonisch befohlen, auf vierzig Kilometer zu steigen. Nach den Angaben des Kompasses und des Radargerätes konnte der Talkessel der weißen Kugel nicht mehr weit entfernt sein. Der Motorenlärm wurde stärker, und bereits einige Minuten später schoß der »Kosmokrator« über die Wolken hinaus. Die Rundung des Planeten war deutlich zu erkennen. Bis an die Grenze des Gesichtskreises reichten die bauschigen Wolken, die in langen Furchen wie ein verschneiter Sturzacker unter uns lagen. Auf einmal meldete sich laut der Summer. Eine der Sicherungen in der Leitung, die das zweite Laboratorium mit Strom versorgte, war