Die Auserwählte

Hauptstraße und bis auf Sichtweite an die Dächer der wenigen Farmen und Häuser heran, die hinter den grasbewachsenen Flußufern aufragten. Ich kam an den Ruinen einer kleinen Hängebrücke für Fußgänger vorbei – zwei obeliskengleiche Betongebilde, die einander zu beiden Seiten des braunen Wassers gegenüberstanden. Nahe Craigforth House mußte ich ein die ganze Flußbreite einnehmendes Hindernis aus verkeilten Baumstämmen und Treibgut überwinden und hätte dabei beinahe meinen Hut verloren, der sich an einem grauen, mit nassen Gräsern behangenen Ast verfangen hatte. Ich trieb unter zwei Brücken hindurch und schwenkte dann um eine weitere Biegung, wo Forth und Teith zusammenfließen. Zu meiner Rechten lag ein Armeestützpunkt. Die mattgrünen Aluminiumboote, die aufgereiht auf dem Gras ruhten, waren die einzigen Wasserfahrzeuge, die ich je stromaufwärts von dieser Stelle auf dem Fluß gesehen hatte.
    Ich trieb unter dem Betonbogen der Autobahn hindurch; ein Laster rumpelte über mir im gleißenden Nebel. Gleich darauf wurde die Strömung stärker, während ich mich einigen kleinen, flachen Inseln näherte und an zwei Anglern vorbeikam, die linker Hand am ersten sandigen Ufer standen, das ich bis jetzt zu sehen bekommen hatte; dann hörte ich weiter vorn das Rauschen des Wasser und wußte, daß das Stauwehr vor mir lag.
    Es herrschte Flut, und die Stromschnellen waren passierbar; mein Reifenschlauch-Floß prallte gegen einige unter der Wasseroberfläche liegende Felsen, und ich muß gestehen, daß mein Herz ein wenig schneller schlug, als mich der rauschende Strudel mit sich abwärts trug, aber alles in allem kann das Gefälle nicht mehr als einen halben Meter tief gewesen sein, und ich schätzte, daß ich schlimmstenfalls riskierte, pudelnaß zu werden. Ich zog einige komische Blicke auf mich, als ich durch Stirling trieb, aber als Luskentyrianer ist man daran gewöhnt, angestarrt zu werden.
    *
    In jener Nacht habe ich kaum geschlafen. Nach unseren verschiedenen Kriegsgeräten und einer ausführlichen Unterweisung durch Großvater, bei denen Allan für einige Zeit anwesend war (und während derer Großvater, wie leider gesagt werden muß, dank einer Flasche Whisky zunehmend geistig abwesend war), war es schon tief in der lampenerhellten Dunkelheit, als Bruder Indra aus seiner Werkstatt zurückkehrte, um befriedigt zu verkünden, daß er die nötigen Änderungen an dem alten schwarzen Reifenschlauch vorgenommen habe. Der Reifenschlauch war das größte der aufblasbaren Flöße gewesen, mit denen sich die Kinder im vorangegangenen Sommer im Fluß vergnügt hatten; wir verfügten über kein eigentliches Paddel, aber Indra schlug den Klappspaten vor. Schwester Jess machte sich auf den Weg nach Gargunnock, dem nächstgelegenen Dorf, um von dort einen Brief an meinen Halbbruder Zeb in London abzuschicken, in dem ihm mitgeteilt wurde, mich in den nächsten Tagen zu erwarten. Auf dem Rückweg würde Schwester Jess am Haus der Woodbeans haltmachen und deren Telefon benutzen, um ein Signal zu entsenden, mit dem mein Eintreffen im Hause von Gertie Possil angekündigt wurde (ein Verfahren, das bedeutend umständlicher war als die Worte, mit denen ich es gerade beschrieben habe).
    In der Zwischenzeit hatte man mir den alten Seesack gegeben, der sich seit der Gründung im Besitz der Gemeinschaft befand und für uns fast schon den Status einer Reliquie innehatte, und ich hatte herausgesucht, was ich darin mitnehmen würde. Schwester Erin überreichte mir eine dicke Rolle Papiergeld, zusammengehalten von einem Gummiband und wasserdicht verpackt in einer Plastiktüte. Ich hatte mir bereits überlegt, daß ich Geld brauchen würde, und so bedankte ich mich bei ihr und den anderen, doch dann zählte ich neunundzwanzig Einpfundnoten ab und gab den Rest zurück.
    Mein Großvater war zugegen, als ich dies tat; ich bemerkte Tränen in seinen Augen, und er kam herüber und drückte mich an sich, hielt mich ganz fest und sagte: »Ach Gott; Isis, mein Kind! Isis, Isis, mein Kind!« und klopfte mir kräftig auf den Rücken. Allan lächelte uns beide verzagt an, sein Gesicht noch immer bleich. Erins verkniffener Mund zeigte deutlich, daß sie sich innerlich auf die Zunge biß; aber auch sie rang sich ein Lächeln ab.
    »Du wirst darauf achtgeben, daß du rechtzeitig zum Fest wieder zurück bist, nicht wahr, mein Kind?« sagte Salvador und zog seinen Kopf zurück, so daß seine Tränen nicht mehr meinen Hemdkragen benetzten. »Du