Die Backlash-Mission

haben.«
»Nur wenn man an Wunder glaubt«, widersprach Caine. »An Wunder und an den Weihnachtsmann glaube
ich schon lange nicht mehr.«
»Trotzdem kann man Wunder akzeptieren, die einem in den Schoß fallen.«
Etwas in Lathes Ton veranlasste Caine, ihn anzusehen. Das Gesicht des Comsquare war gespannt,
seine Augen blickten ins Leere. »Was stimmt nicht?«, fragte Caine.
»Ach, nichts. Jedenfalls nichts, das ich beeinflussen kann. Sie haben mich daran erinnert, dass
auf Plinry gerade das Projekt Weihnachten in Angriff genommen wird.«
»Projekt Weihnachten? Was soll das sein?«
»Fragen Sie mich ein anderes Mal. Kommen Sie, gehen wir zu den anderen zurück! Vielleicht fällt
uns eine ungefährliche Methode ein, mit der wir herausbekommen können, was, zum Teufel, dieses
kleine Weihnachtsgeschenk der Fackel in Wirklichkeit ist.«

Es war drei Uhr früh, und Haven trug seine Geräte für weitere Aktivitäten außerhalb des
Maschinenschuppens zusammen, als das Erkundungsschiff von der Erde den Plinry-Orbit erreichte und
das vereinbarte Signal aussandte. Worauf Dayle Greene von einem Außenbezirk Capstones aus das
Projekt Weihnachten startete.
Haven unterbrach seine Tätigkeit und lauschte dem Geräusch der Explosionen vom östlichen,
südlichen und westlichen Tor der Nabe. Damit signalisierte Greene ihm und den neun übrigen
Blackcollars in ihren Verstecken, dass der entscheidende Teil der Operation begonnen hatte. Die
Explosionen waren nicht besonders stark und konnten bestimmt keines der Tore beschädigen, aber
wenn der Sicherheitsdienst unter Hammerschmidts Befehl stand, waren seine Reaktionen absolut
vorhersehbar, und die Streitkräfte der Nabe würden innerhalb von Minuten zu den Toren rasen, um
die Invasion abzuwehren.
Und damit würde der Schornstein praktisch über keine Verteidigung gegen die Blackcollars
verfügen.
Natürlich verfügte er immer noch über den Kader von Ryqril-Wächtern sowie über vier
Multimegawattlaser.
Haven biss die Zähne zusammen und trat auf das Dach hinaus. Das Ganze brach ein paar Tage früher
aus als vorgesehen, aber seine Leute waren bereit.
Die einzige noch offene Frage war, ob die Laser wirklich außer Gefecht gesetzt worden waren - und
leider gab es nur eine Möglichkeit, das herauszubekommen.
Noch während der Blackcollar sich zur Ecke des Maschinenhauses schob und seine Ausrüstung
sorgfältig bereitlegte, setzte die Reaktion des Sicherheitsdienstes ein. In der Nähe wurden Wagen
gestartet und brausten Richtung Mauer los, und als Haven seine Scharfschützenschleuder
bereitmachte, schoss ein Aufklärer nach Westen davon. Er wusste, dass die Aufklärer zu einem
Problem werden konnten, aber damit mussten sie leben. Wenigstens würden die Reihen von Korsaren,
die in dem Raumhafen auf den Startbefehl warteten, bald aus dem Weg geräumt sein, vorausgesetzt,
dass der Pilot des Erkundungsschiffes seine Rolle richtig spielte.
Wenn er es tat, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass ihn die Korsaren herunterholen würden.
Diese Vorstellung schmerzte, aber Haven verdrängte sie energisch. Vermutlich würden innerhalb der
nächsten Stunde etliche der in der Nähe wartenden Blackcollars ebenfalls tot sein, und es war
kontraproduktiv, sich zu lange damit zu befassen.
Er hatte gerade einen großen, silberglänzenden Ball in die Schleuder eingelegt, als die Stadt in
strahlend helles Licht getaucht wurde. Eilig ließ er sich flach auf das Dach fallen und blickte
vorsichtig um die Ecke des Maschinenhauses. Im gleichen Augenblick schwenkte einer der Laser auf
der Mauer sein Rohr in die Höhe und feuerte.
Haven grinste. Die ferngesteuerten Behälter, die der Pilot des Erkundungsschiffes zu Hunderten
über der Stadt abwarf, waren vollkommen harmlos, aber das konnten die Ryqril nicht wissen. Der
Laser korrigierte die Richtung und feuerte noch einmal; im nächsten Augenblick schlossen sich ihm
die übrigen drei Laser an, als die Wolken von herabstürzenden Behältern in ihren Schussbereich
gerieten. Zielen, feuern, neuerlich zielen - und das alles elektrisch gesteuert, also
blitzschnell.
Das galt allerdings nur für die beiden Laser an den hinteren Ecken des Schornsteins. Die beiden
an den vorderen Ecken, die er, O'Hara und Spadafora über eine Woche lang mit radioaktivem Gips
beschossen hatten...
Sie waren langsam. Unglaublich langsam. Das bedeutete, dass sie manuell auf das Ziel ausgerichtet
und abgefeuert wurden.
Mit anderen Worten, Hawkings verdammter,