Die Backlash-Mission

nördlichen
Ende stehende das Beste, das wir bekommen können; der neben ihm ist der zweitbeste.«
»Sogar mit zwei Wagen wird es etwas eng werden«, murmelte Skyler.
»Wir können alle vier nehmen, wenn du willst«, antwortete Jensen trocken. »Der Barkeeper ist ein
großer Typ, der aussieht, als hätte er einige Kämpfe hinter sich - möglicherweise hat er eine
Waffe in Reichweite. Das Restaurant am anderen Ende des Häuserblocks hat bereits geschlossen, und
alles andere scheint leer zu sein.«
»Kommunikationsmöglichkeiten?«
»Hinter dem Barkeeper befindet sich ein Fon«, antwortete Hawking. »Eine Antenne ist nirgends zu
sehen, also stellen vermutlich ein Erdkabel oder optische Fasern die Verbindung zur nächsten
Zentrale her. Am leichtesten kann man es im Gebäude ausschalten.«
»Allerdings kann man von hier aus zu Fuß andere Fone erreichen«, wandte Lathe ein.
»Allerdings.«
»Also schön. Befassen Sie sich mit den Wagen, Hawking! Sie und Jensen werden mit Caine
zusammentreffen, während Skyler, Mordecai und ich uns drin genau umsehen und den Weg für Sie
freimachen werden.«
Der Wagen gehörte zu einem Typ, den Hawking noch nie gesehen hatte, und er brauchte beinahe fünf
Minuten, um die Diebstahlsicherung zu umgehen und ihn zu starten. »Was jetzt?«, fragte Skyler,
als der Wagen in die Dunkelheit davonschnurrte.
»Wir versuchen es mit unserem berühmten Auftritt als Schmuggler und sehen zu, ob wir vielleicht
eine Untergrundbewegung aufstöbern können. Sie bleiben als Reserve draußen, Mordecai.«
Lathe hatte seit seinem achtzehnten Geburtstag, also seit beinahe vierzig Jahren, alle möglichen
Bars besucht und längst erkannt, dass es die Kundschaft - nicht die Einrichtung, die angebotenen
Getränke oder der Planet - ist, die die verschiedenen Typen voneinander unterscheidet. Skyler
folgte ihm beinahe auf den Fersen, als er auf die Theke zusteuerte und im Vorübergehen
gelegentlich einen Blick auf die dunklen, spärlich besetzten Tische warf. Als er endlich die
Ellbogen auf die fleckige Keramiktheke stützte, hatte er sich ein Bild gemacht.
Es war kein Lokal, in das die Menschen einfach kamen, um sich zu unterhalten. Die Männer, die die
Neuankömmlinge offen musterten, waren hart - Arbeiter in mittleren Jahren; die späte Stunde und
die beinahe greifbare Verbitterung, die in der Luft lag, wiesen darauf hin, dass sie arbeitslos
waren. Es war ein Lokal, in dem man gemeinsam zornig sein konnte, und damit war die Bar ein
potenziell ergiebiges Rekrutierungszentrum für einen Anti-Ryqril-Untergrund.
Der Barkeeper ließ sich Zeit, bevor er zu ihnen kam. »Abend«, murmelte er. »Was möchten Sie
trinken?«
»Zwei Glas von Ihrem besten Bier«, sagte Lathe. »Und schenken Sie sich auch eins ein.«
»Danke«, antwortete der andere gleichmütig. Er trat zu einer Reihe von Zapfhähnen an der Rückwand
und füllte drei Gläser. »Sind Sie auf der Durchfahrt hier?«, fragte er, während er zwei Gläser
auf die Theke stellte.
Es war eine offene Frage, die eine genauso offene Antwort verdiente. »Hängt davon ab, wie rasch
wir einen Käufer finden«, meinte Lathe und trank einen Schluck. Das Bier schmeckte unerwartet
bitter. »Sie kennen nicht zufällig jemanden, der sich für schwer erhältliche Waren
interessiert?«
Der andere verzog keine Miene. »Die meisten Geschäfte werden in Denver abgeschlossen.«
»Aha.« Lathe griff in die Tasche und zog eine kleine Laserpistole heraus, ein nachgebautes
Souvenir an den Krieg zwischen Terranern und Ryqril.
»Dann tut es mir leid, dass wir Ihre Zeit in Anspruch genommen haben.« Er drehte die Waffe in den
Händen hin und her, als suche er einen Fehler in der dunkelgrauen Oberfläche. »Wir werden uns
eben wieder auf den Weg machen.«
Er blickte auf. Der Barkeeper starrte den Revolver mit leicht geöffnetem Mund an. »Moment mal,
warten Sie noch! Wie viel Stück haben Sie?«
»Sind Sie daran interessiert zu kaufen?«, wollte Lathe wissen.
Der andere überlegte kurz. »Ich persönlich nicht, aber ich kenne jemanden, der ganz bestimmt mit
Ihnen sprechen möchte. Wenn Sie und Ihr Sportsfreund sich an einen Tisch setzen wollen, rufe ich
ihn an.«
Eine Falle? Möglich. Aber der Barkeeper sah nicht nach Sicherheitsdienst aus, und außerdem hielt
Mordecai draußen Wache. »Schön«, antwortete Lathe, »er hat fünfzehn Minuten Zeit.« Er steckte die
Laserpistole ein, nickte Skyler zu, und sie gingen zusammen zu einem Tisch an der Rückwand, von
dem