Die Backlash-Mission

und stürzte zu Boden, während Lathes shuriken durch den Raum flog und sich neben dem Kopf
des dritten Mannes in die Wand bohrte. Der andere zuckte heftig zusammen und rührte sich dann
nicht mehr; seine leeren Hände hingen schlaff herab.
Lathe drehte sich um und sah gerade noch, wie das Heft von Skylers Messer gegen den rechten
Unterarm des Barkeepers prallte. Dieser brüllte auf, das kurze Gewehr, das er in der Hand
gehalten hatte, klapperte auf den Boden - und in der Bar trat tödliche Stille ein.
Genau wie in dem Haus weiter oben an der Straße.
Nach den verschreckten Gesichtern an den anderen Tischen zu schließen, war der Grund der
gleiche.
Lathe stand auf und holte sich seinen Laser und den Revolver seines Angreifers. Skyler war
ebenfalls aufgesprungen und hob sein Messer und die Waffe des Barkeepers auf. Der Mann, der
hinter dem großen Blackcollar gestanden hatte, lag bewusstlos zwei Meter hinter Skylers Stuhl auf
dem Boden.
»Das war nicht sehr höflich«, erklärte Lathe dem ersten Mann, der zusammengekrümmt dort lag, wo
er hingefallen war, und dessen Gesichtsausdruck von Angst zu Resignation wechselte. »Sie haben
uns mit - es sieht wie eine Pfeilpistole aus - bedroht. Skyler?«
»Meiner hatte eine Schrotflinte«, berichtete dieser. »Der Schrot könnte in Paralyt getaucht
worden sein.«
Lathe wandte sich dem Mann an der Tür zu.
»Lassen Sie Ihre Pistole fallen und kommen Sie her.«
Der andere gehorchte sofort; seine ruckartigen Bewegungen erinnerten an einen nicht geölten
Roboter. »Sie müssen entschuldigen, Sir - wir wussten nicht, dass Sie es waren - Phelling hat
gesagt...«
»Dass wir leicht hereinzulegen sind?«
»O nein, Sir - nur dass Sie ohne die Zustimmung vom Boss in seinem Territorium verkaufen
wollen.«
»Halt den Mund, Travis!«, murmelte der Mann zu Lathes Füßen zwischen zusammengebissenen
Zähnen.
»Das ist sehr interessant, also kümmern Sie sich nicht um ihn, Travis«, mischte sich Skyler ein.
»Wie heißt denn Ihr Boss?«
Travis schluckte, sprach jedoch nicht. Lathe wandte sich dem Barkeeper zu. »Sagen Sie mir seinen
Namen, Phelling.«
Der Angesprochene zuckte die Achseln. »Es ist kein Geheimnis - Sie könnten es auf einer Karte des
Gebiets ohne Weiteres herausfinden. Manx Reger.«
Lathe nickte, obwohl er den Namen zum ersten Mal hörte. »Und was für eine Entschuldigung haben
Sie?«
Phelling breitete die Hände aus. »Wir befinden uns hier auf Mr. Regers Territorium. Sie wissen
doch, wie das funktioniert - die Erlaubnis, dieses Lokal zu betreiben, bezahle ich zum Teil
damit, dass ich die Augen offen halte.«
»So, so.« Lathes Finger betätigten den Pocher.
Mordecai: Schalten Sie Reserve aus!
Empfangen.
»Ich würde vorschlagen, dass Sie sich nächstes Mal nicht mit solcher Begeisterung in den Kampf
stürzen«, riet Lathe Phelling. »Gehen wir, Skyler.«
Die beiden Blackcollars marschierten durch das lebende Bild zur Tür und ließen dort die
beschlagnahmten Waffen fallen, während Lathe seinen shuriken aus der Wand zog.
Mordecai stand neben einem großen, glänzend polierten Wagen; zu seinen Füßen lagen zwei
zusammengekrümmte Gestalten. »Hat es Schwierigkeiten gegeben?«, fragte Lathe.
»Kaum.« Mordecai zeigte auf den Wagen. »Dieses Ding ist ein rollendes Arsenal. Zwei Schrotflinten
auf dem Rücksitz und ein Betäubungsgewehr mit großer Reichweite im Kofferraum. Sind die vom
Sicherheitsdienst?«
»Nein, offenbar vom örtlichen Untergrund, aber leider vom falschen.« Lathe spähte in den
Wagen.
Eine Menge Platz für sie und einen Teil von Caines Team. »Wir können genauso gut bequem fahren.
Haben Sie die Schlüssel?«
Als Antwort schwenkte Mordecai den Schlüsselbund.
Fünfzehn Minuten später erreichten sie die Stelle von Caines Notlandung - und stellten fest, dass
die Welt plötzlich ein anderes Gesicht hatte.
»Was soll das heißen, dass sie nicht hier sind?«, fuhr Lathe Jensen an. »Sie müssen hier
sein.«
»Ich weiß nur, dass niemand auf die Pochersignale antwortet«, sagte Jensen unglücklich. »Hawking
ist zehn Minuten lang die Straße auf und ab gefahren, ohne dass sich ein einziger Pocher gerührt
hätte.«
»Aber...« Lathe unterbrach sich, als ihre Pocher zum Leben erwachten: Gleiter entdeckt,
vierhundert Meter westlich auf Straße.
Sie fanden Hawking fünf Meter vom südlichen Rand der Straße entfernt in den Büschen. »Er ist zwar
beschädigt, aber eindeutig Caines Frachtgleiter.«
»Irgendeine Spur vom