Die Backlash-Mission

Pocher: Sehen Sie die Lichter im
Stadtzentrum?
Sichtbar. Entfernung schätzungsweise zwei Kilometer. Kleine Gruppe halben Kilometer
entfernt.
Verstanden. »Was ist das für eine Häusergruppe einen halben Kilometer weiter unten an der
Straße?«, fragte er die Frau.
»Das ist ein Einkaufszentrum. Ein paar Geschäfte, eine Bar, ein Restaurant. Hauptsächlich für
Leute, die den Highway benutzen.«
Und die Stelle, an der man am ehesten ein Transportmittel findet.
Jensen, Hawking: Geht zu den einen halben Kilometer entfernten Lichtern; seht euch die Gegend unauffällig an; wir treffen uns dort.
Während die beiden Blackcollars den Befehl bestätigten, kam Sean mit einem Armvoll
Kleidungsstücken herein. Lathe war gerade beim Anprobieren, als Skyler mit dem Vater und einer
Handvoll Papier zurückkam. »Karten von Denver und einem Teil des Gebirges, ein zwei Jahre alter
Restaurantführer und ein fünf Jahre alter Kalender«, berichtete der große Blackcollar. »Das ist
zumindest ein Anfang.«
»Gut.« Lathe warf einen Blick auf die Karten.
Straßen, Stadtgrenze, allgemeine Informationen über Firmen und Geschäfte - eine gute Ergänzung
der topografischen Karten, die Lepkowski ihnen zur Verfügung gestellt hatte. »Wir werden Ihnen
diese Unterlagen leider nicht zurückgeben können«, erklärte Lathe dem Vater und schob die Papiere
in seinen Rucksack. »Aber wir können sie bezahlen.«
Der Mann runzelte die Stirn. »Ich verstehe Sie nicht.«
»Ich habe gesagt, dass wir alles bezahlen, was wir mitnehmen.«
»Nein, ich meine... Sie haben doch bestimmt bessere Karten als diese alten Dinger.«
Jetzt runzelte Lathe die Stirn... und plötzlich schien ihm etwas klar zu werden. »Sehen Sie nach,
Skyler, ob Sie wenigstens ein Jackett oder etwas Ähnliches finden, das Ihnen passt. Zeigen Sie
ihm, was Sie haben«, forderte er den Vater auf; jetzt klang seine Stimme scharf.
Der Angesprochene schluckte und verließ mit Skyler das Zimmer. Lathe wandte sich der Mutter zu
und musterte sie nachdenklich. »Sie haben vermutlich in der Stadt andere Blackcollars gesehen,
nicht wahr?«
Sie schüttelte rasch den Kopf. »Wir haben überhaupt nichts gesehen«, flüsterte sie. »Keinen
einzigen. Hier gibt es nur Arbeiter.«
Lathe wandte sich ab. Sie log ganz offensichtlich und sagte ihm nur, was er ihrer Meinung nach
hören wollte. Wenn er sich etwas Zeit nahm, würde er wahrscheinlich die Wahrheit erfahren, aber
Zeit war im Augenblick Mangelware.
Skyler und der Vater kamen zurück. Der Blackcollar trug über der Kleidung aus Plinry einen
unauffälligen Mantel. »Sitzt etwas knapp, aber es reicht, um alles darunter zu verstecken«,
meinte er und bog versuchsweise die Arme ab.
»Es geht«, bestätigte Lathe. »Haben Sie Bargeld im Haus?«, wandte er sich an den Vater.
Die Lippen des Mannes zuckten. Er trat zu einem kleinen Schreibtisch, der in der Ecke stand, zog
eine flache Mappe aus der obersten Schublade und entnahm ihr ein dünnes Bündel vertraut wirkender
Banknoten. »Meine Brieftasche liegt im Schlafzimmer«, fügte er hinzu, während er Lathe das Geld
reichte.
»Machen Sie sich nicht die Mühe.« Lathe musterte eine Banknote genau. Eine TDE-Marke wie auf
Plinry, doch auf einer Seite befand sich ein Stempel, der besagte, dass sie in der
Banknotenpresse der Erde hergestellt worden war.
»Wird nicht funktionieren«, murmelte Skyler, der ihm über die Schulter blickte.
»Es sei denn, wir wollen an die große Glocke hängen, dass wir nicht aus der unmittelbaren
Umgebung der Stadt stammen«, stimmte Lathe zu. »Uns bleibt also nur Plan Beta übrig.« Er blickte
zum Vater auf.
»Es tut mir leid, aber wir müssen doch ihr Bargeld nehmen. Ich hoffe, dass damit Ihre Unkosten
gedeckt sind.«
Der andere fing die kleine Schachtel auf, die Lathe ihm zuwarf. Seine Augen weiteten sich kurz,
als er den Diamanten in ihr entdeckte. »Ja - ja, das ist mehr als genug. Ich danke Ihnen,
Sir.«
»Sie werden natürlich zu niemandem darüber sprechen«, ermahnte ihn der Comsquare.
»Ja, selbstverständlich.«
»Ich hoffe es in Ihrem Interesse.« Lathe ging zur Tür.

Die Bar, die die Mutter erwähnt hatte, befand sich am bergseitig gelegenen Rand des
Einkaufszentrums; der Parkplatz war von Bäumen umsäumt. Als Lathe und die Übrigen eintrafen,
warteten im Schatten bereits Jensen und Hawking. »Etwa zwanzig Gäste in der Bar, vermutlich
lauter Männer«, berichtete Jensen. »Von den vier Wagen auf dem Parkplatz ist der am